たけし (猫)

たけし：南極を旅した三毛猫

概要

日本の第1次南極観測隊に同行した三毛猫、たけし。彼は昭和基地での越冬生活において、隊員たちに愛され、その存在が隊員たちにとって癒しの象徴となっていました。しかし、彼の運命は思わぬ展開を迎えることになります。

たけしは、観測船「宗谷」が出発する2日前、動物愛護団体の鈴木はなという女性から隊員に手渡されました。鈴木は、「オスの三毛猫は航海に縁起が良い」と語り、航海のお守りとして連れて行くよう頼みました。この際、たけしの名前はまだ決まっておらず、「南極新聞」によれば、出航後の船内公募で隊長の永田武にちなんで命名されました。

生活環境

他のペットとは異なり、たけしは寒さに弱く、荷役や研究作業には参加しない純粋なペットとして過ごしました。彼は樺太犬の子犬ともよく遊び、隊員たちの心を和ませていました。特に、通信隊員の作間敏夫はたけしを特に可愛がり、彼が外を散歩する際はいつもたけしが後をついてきて、さらに夜は作間の寝袋の上で寝ることも多かったと言います。

いくつかの出来事

1957年10月30日、たけしは偶然にも作間の部屋に潜り込み、大型通信機で暖を取っていたところ、事故により感電してしまいます。数日間の昏睡状態が続きましたが、隊員たちの手厚い看護によって命を取り留めることができました。また、トウゾクカモメに襲われたエピソードもあり、なんとか彼はその危機を乗り越えたとされています。

越冬と帰国

越冬期間を終えたたけしは、越冬隊長の西堀榮三郎と作間と共に、セスナ機で昭和基地から宗谷へ戻ります。たけしは3.5キログラムと小柄だったため、重量に制限のあるセスナ機にも無事搭乗が可能でした。1年ぶりに宗谷に戻った彼は、隊員手作りの救命胴衣を身に付け、幸せそうに過ごしていたと言われています。

脱走と行方不明

帰国後、作間に引き取られたたけしは、約1週間の間、家庭で愛情を受けていました。しかし、作間が取材などで多忙だったため、留守中に脱走し、行方不明になってしまいます。たけしは元々家に帰る本能が強い動物であるため、先に住んでいた昭和基地へ戻ろうとしたのではないかと、作間は考えています。

記憶に残る存在

2019年には、人形作家の荻原弘子が製作したフェルト製のぬいぐるみが、極地研究所南極・北極科学館に寄贈されました。これはたけしの記憶を留める作品として、多くの人に親しまれています。さらには、そのぬいぐるみを使って当時と同じアングルでの写真撮影も行われ、たけしの存在は今もなお人々の心の中に生き続けています。

参考作品

たけしに関するストーリーは、阿見みどりの『こねこのタケシ〜南極大ぼうけん〜』に描かれており、子供向けの物語として楽しまれています。

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