アカザ科

アカザ科（Chenopodiaceae）について

アカザ科は、被子植物の一部を構成する重要な植物群であり、古い植物分類体系であるクロンキスト体系などでは独立した科として扱われていました。この科に属する植物のほとんどは草本で、特に乾燥した地域や海岸近くの環境に生息していることが特徴です。また、塩分濃度の高い環境に適応した塩生植物も数多く存在しており、アッケシソウなどが代表的です。しかし、現代のAPG植物分類体系では、アカザ科はヒユ科のアカザ亜科として位置づけられています。

植物の特徴

アカザ科の植物は、特有の花の構造を持っています。花は小さく、風媒花として風によって受粉します。花被は通常2から5枚から構成され、子房は上位に位置し、果実は1個の種子を含む形態をとります。この果実は花被によって包まれています。また、アカザ科の植物には、赤紫色の色素であるベタシアニンや、耐塩性に寄与する特殊なアミノ酸であるベタインを豊富に含むものが多く存在します。

多くの植物分類学者はアカザ科を独立した科として認識していますが、2003年に発表されたAPGII分類体系では、この科は認知されずヒユ科に含まれる形になっています。現在、アカザ科にはおおよそ100属、1400種があり、日本にはこれらの属の一部が存在しています。

栽培されている種

アカザ科には多くの栽培品種が存在し、食用として重宝されています。中でも、キヌアやカニーワ、アカザ、グッド・キング・ヘンリー、アリタソウなどのChenopodium spp.が有名です。さらに、オラーチェやホウレンソウ（Spinacia oleracea）もこの科に含まれ、特にテンサイやテーブルビートは農業において非常に重要な作物です。これらはすべてBeta vulgarisに由来します。

日本で特に人気のある食用植物には、とんぶり（ホウキギの種子）やオカヒジキがあります。これらは日常的な食文化の中に組み込まれています。

代表的な属

アカザ科には、いくつかの代表的な属があります。それぞれ以下のような特徴を持っています：

• - ハマアカザ属（Atriplex） - 例としてミヤコジマハマアカザが挙げられます。
• - フダンソウ属（Beta） - テンサイ、テーブルビート、フダンソウなどの作物がこの属に含まれています。
• - アカザ属（Chenopodium） - キヌアやカニーワ、アリタソウなど、多様な食用植物があります。
• - ホウキギ属（Kochia） - ホウキギがこの属の代表的な植物です。
• - アッケシソウ属（Salicornia） - アッケシソウやカブダチアッケシソウを含む。
• - オカヒジキ属（Salsola） - 人気のあるオカヒジキやその仲間がここに含まれます。
• - ホウレンソウ属（Spinacia） - みんなに愛されるホウレンソウがあります。
• - マツナ属（Suaeda） - ハママツナなどが特有の植物です。

最後に

アカザ科は、現在の農業や食文化において重要な役割を果たす多様な植物を含む科です。その特性や栽培種は、地域によって異なる利用がされています。生態系における役割も大きく、今後も研究が進むことで新たな発見が期待されています。

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