アシッド・テスト (航空機)

アシッド・テスト

アシッド・テスト（Assid Test）は、第二次世界大戦中に使用された米国のB-29爆撃機の呼称であり、特にアメリカ陸軍航空軍第20爆撃集団第462爆撃群に配属されていました。この機体には日本本土への空襲任務も含まれるなど、多くの歴史的エピソードがあります。

長崎県での撃墜

1944年11月21日の午前、B-29の編隊は、中国地域から長崎県へ向かって飛行していました。日本側は迎撃のために多数の戦闘機を派遣し、この際に第21海軍航空廠を爆撃した後に帰還する計画を立てていたものの、約60機の日本戦闘機による攻撃が待ち受けていました。

当日は大村上空が雲に覆われ、アメリカの攻撃機はレーダーを使用して爆撃を行う必要がありました。しかし、編隊の指揮機のレーダーが故障したため、後方の機体に先導役が移されることになりました。この際、誤って大村と大牟田を混同したため、いくつかの機体は大牟田を攻撃してしまいました。

その後、第1編隊に従っていた第2編隊の指揮機も障害に遭遇し、再び後方機に先導が譲られた際、B-29「アシッド・テスト」は迎撃を受けました。

ここで日本の零戦パイロット、坂本幹彦中尉が体当たりを行い、アシッド・テストは海上に墜落しました。この出来事は、戦闘が激化する中で起こり、最終的に行われた体当たり攻撃は、日本側の報道によりその晩に大本営から発表されました。B-29製のアシッド・テストは、小長井村近海に墜落し、機体番号42-24786が搭載されていました。

墜落時、アシッド・テストには機長のジョセフ・キルブルー大尉以下11名が搭乗しており、そのうち8名（または9名とも言われる）が回収され、後に小川原浦に仮埋葬されました。搭乗員の遺体は、その後、米軍によって自国へ帰還させられました。

慰霊行事

1992年と1993年には、坂本中尉の慰霊碑とB-29搭乗員鎮魂碑が設立され、地元の人々が戦争の犠牲者を追悼しました。特に坂本中尉は戦死後に2階級特進し、少佐と呼ばれるようになりました。

2024年には「日米友好追悼の会」が主催する追悼式が行われ、遺族や地元住民、軍関係者など約150人が参列し、戦争の無情に思いを馳せました。

アシッド・テストIIの撃墜

その後、アシッド・テストという名は別のB-29機にも受け継がれ、アシッド・テストII（機体番号42-65336）は1945年6月5日に神戸へ空襲を行った後、京都府上空で高射砲の攻撃を受けました。この機体は炎上し、最終的に小倉村に墜落しました。この際、搭乗していた12名のうち6名が墜落で命を落とし、残る6名はパラシュートで脱出しましたが、その中の5名が後に傷病死し、1名は戦後に処刑されました。

アシッド・テストとその派生機は、日本における激しい空中戦の歴史に深く刻まれています。これらの出来事は、戦争の悲惨さと、その背後にある人間の勇気や献身心を今でも思い起こさせます。

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