アフリカンゴールデンウルフ

Canis anthus（アフリカキンイロオオカミ）

Canis anthusは、2015年にKlaus-Peter Koepfliらによって提唱されたイヌ科の新たな種です。本種はこれまでキンイロジャッカルに分類されていた食肉類の一種で、主にアフリカに生息しています。英語名は「African golden wolf」と呼ばれ、CNN.co.jpでは「アフリカキンイロオオカミ」、ナショナルジオグラフィックでは「アフリカンゴールデンウルフ」と翻訳されています。Koepfliが所属するスミソニアン保存生態学研究所によれば、イヌ属では150年ぶりの新種として注目されています。

分布

Canis anthusの生息地は、西アフリカとエチオピア南部からエジプトにかけて確認されており、その生態的特性により特定の地域に分布しています。

形態

本種はキンイロジャッカルに似ていますが、口吻がより尖っており、歯も鋭い特徴があります。また、体長や毛色は住んでいる地域によって異なるため、地域差が顕著に見られます。

分類

Canis anthusは、以下の6つの亜種に分類されています。

• - Canis lupaster algirensis (Wagner, 1841)
• - Canis lupaster anthus (F. cuvier, 1820)
• - Canis lupaster bea (Heller, 1914)
• - Canis lupaster lupaster (Hemprich & Ehrenberg, 1833)
• - Canis lupaster riparius (Hemprich & Ehrenberg, 1832)
• - Canis lupaster soudanicus (Thomas, 1903)

生態

Canis anthusは、通常繁殖ペアを中心に構成される群れを形成します。夫婦のペアは長期間にわたり維持され、協力して狩りを行ったり、食べ物を分け合ったりします。このため、群れはセグロジャッカルと比較すると、より平和的な性質を持っています。食性は季節や地域に応じて多様で、昆虫、齧歯類、ノウサギ、爬虫類、地上性の鳥類、ガゼル、ダイカー、イボイノシシなどを捕食し、さらに果物や動物の死骸も食べます。特にセレンゲティ平原では、乾季にガゼルの幼獣を狙う狩りが一般的です。個体が単独で狩りをする場合の成功率は約16%ですが、複数で協力する際には約67%にまで上昇します。

繁殖

繁殖期は東アフリカでは1月から2月にかけて行われます。幼獣は生後1ヶ月で固形物を食べ始め、6ヶ月後には群れ内での順位が確立されます。巣穴はツチブタやイボイノシシが掘ったものを利用しているとされています。なお、Canis anthusはセグロジャッカルの幼獣を攻撃することも観察されており、競争や捕食の関係も見受けられます。

人間との関わり

学術的な研究によれば、Canis anthusは家畜を襲う害獣の一つとして考えられています。これにより、農業活動に影響を及ぼすことがあるため、地域住民との関係が課題となっています。

研究史

エジプトに生息していたジャッカルC. a. lupasterは以前はキンイロジャッカルに分類されていましたが、1880年にはインドのオオカミC. l. pallipesとの頭蓋骨の類似性が指摘され、その後タイリクオオカミC. lupusとの形態的な類似点が注目されました。2015年、Koepfliらはキンイロジャッカルアフリカ群とユーラシア群が100万年以上前に分岐していたとし、新たに独立した種とみなされるべきだと主張しました。このような研究はこの種がどのように分類されるべきかを考える上で重要な示唆を与えています。

エジプト神話における位置付け

興味深いことに、エジプト神話では双子の冥界神アヌビスとウプウアウトがジャッカルの頭部を持つ姿で描かれていました。しかし、アフリカンゴールデンウルフの発見により、これらの神々のモデルもジャッカルではなく、アフリカンゴールデンウルフであったという見方が広がっています。

このように、Canis anthusはその生態や生息地、さらには人間との関係性においても様々な側面を持つ興味深い種です。今後、さらなる研究によりその生態的役割や保全の重要性が明らかにされることが期待されます。

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