アブステンション作戦

アブステンション作戦

アブステンション作戦（Operation Abstention）は、第二次世界大戦中に実施されたイギリス軍の作戦であり、1941年2月後半に実行されたカステロリゾ島の占領を目的としていました。この島は当時イタリア領で、トルコの沿岸に位置していました。イギリス軍はドデカネス諸島を攻略する足がかりとして、この島を占領する計画を立てましたが、イタリア軍の頑強な抵抗に直面し、作戦は失敗に終わりました。

作戦の背景

戦局の転機は1941年1月に訪れました。イギリス軍がタラント空襲やコンパス作戦を通じて、地中海におけるイタリア軍に大打撃を与えた結果、連合軍陣営は優位に立ちました。しかし、イタリア海軍や空軍は依然としてエジプトとギリシャの輸送路に対する攻撃能力を保持していたため、イギリス軍側はこれを看過できませんでした。イギリス地中海艦隊のアンドルー・カニンガム提督は、次の攻勢としてドデカネス諸島に焦点をあて、特に最も東に位置するカステロリゾ島の占領を計画したのです。

上陸作戦

1941年2月24日、上陸部隊は特殊部隊であるブリティッシュ・コマンドスの200名と、イギリス海兵隊員25名で構成されました。彼らは駆逐艦「ヘレワード」と「デコイ」、そして軽巡洋艦「グロスター」に護衛されて作戦海域に輸送されました。上陸作戦の計画では、コマンドスと海兵隊が橋頭堡を確保する前にキプロスからの増援部隊が到着することが期待されていました。

2月25日、部隊は夜明け前にカステロリゾ島に向けて上陸を開始しました。しかし、守備隊は小規模ながらも有線連絡を持っており、彼らは迅速にイタリア側に通報しました。コマンドスは守備隊の一部を捕虜にすることに成功しましたが、ついにイタリア軍の反撃の兆しが見え始めました。

イタリア軍の反撃

数時間後、イタリア空軍の攻撃機が島上空に現れ、コマンドスに矢継ぎ早に攻撃を仕掛けました。この結果、停泊していた砲艦「レディバード」が損傷、そして艦内の水夫に負傷者が出ました。わずかな燃料しか持てなかった「レディバード」は、もはや必要な海兵隊員を乗せることができず、ハイファに退却しました。この退却によって、コマンドスとアレクサンドリアの連絡が遮断され、状況は急速に悪化しました。

2月27日には、イタリア陸軍と海軍が本格的な反撃に出て、水雷艇による砲撃が開始されました。コマンドスは持ちこたえようとしましたが、次第に物資が尽き、補給も途絶えたため、戦況は彼らにとって非常に厳しくなっていきました。

作戦の終息

その後、イタリア海軍の増援が加わり、コマンドスは持ちこたえることができなくなりました。2月28日、アレクサンドリアからの増援部隊がようやく到着するも、コマンドスは支援がない状態では撤退せざるを得ない状況に追い込まれ、上陸作戦は中止されました。撤収の際、取り残された隊員が捕虜となる一方で、イギリス軍はアレクサンドリアへと帰還しました。

結果と教訓

イギリス政府の査問委員会は、作戦失敗の主因を「ヘレワード」が敵と早期に接触せず、上陸作戦が巧く運ばなかったことに求めました。イタリア軍の迅速な反撃に驚かされたイギリス軍は、その後もドデカネス諸島に対する占領を果たせず、1943年9月以降もカステロリゾ島の占領作戦は行われませんでした。この作戦により、多くの人々が難民となる結果が生じたことも、戦争の悲劇を物語っています。

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