アラキドン酸

アラキドン酸は、炭素数が20個で4つの二重結合を持つ不飽和[[脂肪酸]]であり、ω-6脂肪酸に分類されます。化学的には20:4(n-6)または20:4(Δ5,8,11,14)と表記されます。この脂肪酸は、生体内でアラキドン酸カスケードと呼ばれる重要な代謝経路を担う脂質です。

存在と役割

アラキドン酸は、細胞膜を構成するリン[[脂質]]、特にホスファチジルエタノールアミン、ホスファチジルコリン、ホスファチジルイノシトールとして存在し、中でも脳に多く含まれています。細胞膜のリン[[脂質]]からホスホリパーゼA2という酵素の作用によって遊離したアラキドン酸は、プロスタグランジン、トロンボキサン、ロイコトリエンなどのエイコサノイドと呼ばれる生理活性物質の生成に関与します。また、細胞間のシグナル伝達においてセカンドメッセンジャーとしても機能します。これらのアラキドン酸から始まる一連の生合成過程と体内での作用は、アラキドン酸カスケードと呼ばれています。

多くの哺乳類にとって、アラキドン酸は必須脂肪酸と考えられています。これは、体内で十分な量を合成できない場合があるため、食物から摂取する必要があることを意味します。

摂取

アラキドン酸は、主に肉類、卵、魚類、母乳などに含まれています。欧米諸国では、乳児用調製乳に添加されていることもあります。ヒトの場合、アラキドン酸は必須脂肪酸であるリノール酸を原料として体内で合成されます。しかし、動物種によってはこの合成能力が十分でないため、必要な量を生成できない場合や、全く生成できない場合があります。アラキドン酸は植物にはほとんど含まれていないため、自力で十分な量を合成できない動物（例えばネコ）は、他の動物を捕食することでアラキドン酸を摂取する必要があります。

近年、自閉症スペクトラムの患者に対して、平均228日間アラキドン酸を経口投与し続けた結果、症状の一部に改善が見られたという報告もあります。これはアラキドン酸が脳機能に何らかの形で関与している可能性を示唆しています。

出典

アラキドン酸 - 素材情報データベース＜有効性情報＞（国立健康・栄養研究所）
アラキドン酸 - 脳科学辞典

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