アルティリヌス

アルティリヌス（Altirhinus）

アルティリヌスは、前期白亜紀に現在のモンゴル地域に生息していたイグアノドンティア属の一種で、名前は「高い鼻」を意味します。この恐竜は主に植物食性であり、歩行時には二足で移動し、食事を摂る時には四足に変わっていたと考えられています。体長は約8メートル前後で、体重は1.1トン程度だとして計算されています。頭骨の長さは約76センチメートルで、口が広く、特徴的なアーチ状の鼻を持っています。このユニークな鼻が名前の由来となりました。

発見と命名

アルティリヌスの化石は、1981年にソビエト・モンゴル共同調査隊によって、モンゴルのドルノゴビ県のフフチェク累層で発見されました。この地層は白亜紀前期のもので、プシッタコサウルスやシャモサウルスの化石も見つかっています。発見された標本の中には、ホロタイプのPIN 3386/8が含まれており、これは左側の保存状態が良い頭骨や手の断片、肩帯、骨盤などの胴体の骨で構成されています。また別の標本には肋骨や椎骨の断片、完全な後肢、さらには若い個体の小型骨格が含まれています。

当初、これらの化石は1952年に記載されたイグアノドンの一種として認識されていましたが、その後、1998年にイギリスの古生物学者デビッド・ノーマンによってアルティリヌス・クルザノヴィ（Altirhinus kurzanovi）として再命名されました。この属名はラテン語の「高い」（altus）と、古代ギリシャ語の「鼻」（ῥίς）の組み合わせに由来しており、種小名は発見者に敬意を表して付けられました。

分類

アルティリヌスは派生的なイグアノドン類で、ハドロサウルス科の基部に位置すると考えられていますが、その系統上の位置については専門家間で異なる見解があります。最初の分類ではイグアノドン科に属するとされていましたが、後の系統解析によりその位置づけが再評価されています。

生態

この恐竜の身体特徴は、その行動に密接に関連していると考えられます。前肢は後肢の色々な面で異なり、特に前肢の長さは後肢の半分ほどです。アルティリヌスは二足で歩行することが多かったと見られていますが、太くずんぐりした手根骨を持ち、食事中には四足でいることもあったでしょう。

食事に関して、アルティリヌスは特殊な歯構造と口吻を持っていました。外側にはスパイク状の親指があり、恐らくは果物を破壊するために役立っていたと考えられています。アーチ状の鼻を持つこの恐竜は、食べる際には頭を地面に近づける必要があるため、前肢が重さを支えられるように進化していた可能性があります。この口吻は草を食べることに特化しており、現生の草食動物とも類似の進化を遂げています。

ラスによる鼻の構造は、同様の構造が他の恐竜からも観察されたことから、他の多くの説が提案されています。コミュニケーションに役立っていた可能性もあり、性別によって異なる機能を持つ器官だったのかもしれません。

出典

この説明はアルティリヌスに関する既存の研究及び化石の観察に基づいています。生態や行動に関する知識は、化石から得られる物質的証拠と他の恐竜との相互比較によって進化し続けています。

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