アルバート・アイラー

アルバート・アイラー：フリー・ジャズの先駆者

アルバート・アイラー（1936年7月13日 - 1970年11月25日）は、アメリカのサックス奏者、歌手、作曲家であり、フリー・ジャズの重要な人物として知られています。彼の音楽は、伝統的なジャズの枠を超え、前衛的で精神的な要素を取り入れた独自のスタイルを確立しました。

生い立ちと初期の音楽活動

オハイオ州クリーブランドで生まれたアイラーは、幼少期から音楽に親しみ、父親からアルト・サックスを学びました。教会で演奏活動を始め、高校時代にはオーボエも演奏しました。10代の頃からその才能を発揮し、「リトル・バード」の愛称で親しまれました。

16歳からは、ブルース歌手リトル・ウォルターのバンドでテナー・サックスを演奏し、R&Bのスタイルに触れました。高校卒業後は軍隊に入隊し、様々なミュージシャンと交流し、音楽の腕を磨きました。1959年にはフランスに駐在し、軍楽に触れることで、後の音楽活動に影響を与える経験をしました。

スウェーデンでの活動

除隊後、アイラーは音楽家として活動するためロサンゼルスやクリーブランドを拠点としましたが、彼の前衛的な音楽スタイルは、伝統的なジャズミュージシャンからは受け入れられませんでした。1962年にスウェーデンに移住し、そこで音楽活動を本格化させました。スウェーデンやデンマークのグループを率いてラジオに出演したり、セシル・テイラーのバンドに無給で参加したりしました。アルバム『マイ・ネーム・イズ・アルバート・アイラー』では、スタンダードな楽曲を演奏しています。

フリー・ジャズへの傾倒

アメリカ帰国後、ニューヨークで活動を始めたアイラーは、ベーシストのゲイリー・ピーコック、ドラマーのサニー・マレイと共にトリオを結成し、フリー・ジャズの探求を深めました。1964年に発表されたアルバム『スピリチュアル・ユニティ』は、フリー・ジャズの重要な作品として高く評価され、アイラーの名を広く知らしめました。このアルバムに収録された「ゴースツ」は、アイラーの代表曲として知られています。エリック・ドルフィーは、アイラーを「これまでに出会った中で最も優れた演奏家だ」と評しました。

1964年には、ドン・チェリーが加わったバンドでヨーロッパをツアーし、『ヒルヴェルスム・セッション』として発表されました。アイラーの音楽は、ジョン・コルトレーンやオーネット・コールマンといった先駆者たちの影響を受けつつも、独自の精神性と激しさを持ち合わせていました。

インパルス!レコードとの契約と晩年

1966年、アイラーはジョン・コルトレーンの推薦により、インパルス!レコードと契約しました。しかし、彼の音楽は、必ずしも多くの聴衆に受け入れられたわけではありませんでした。1967年にコルトレーンが亡くなると、アイラーは葬儀で追悼演奏を捧げました。その後、弟ドナルド・アイラーが精神的な問題を抱えるようになり、アイラー自身も苦悩を深めていきました。

晩年は、恋人のメアリー・マリア・パークスが書いた歌詞を基に、R&Bやファンクの要素を取り入れた音楽を試みました。1968年のアルバム『ニュー・グラス』は、その代表作ですが、多くのファンからは酷評されました。1970年7月には、フリー・ジャズの演奏法に回帰しましたが、かつての勢いを取り戻すことはできませんでした。

1970年11月5日、アイラーは失踪し、20日後、ニューヨークのイースト川で遺体となって発見されました。自殺と推定されていますが、他殺説も根強く残っています。彼の死は、フリー・ジャズ界に大きな衝撃を与えました。

影響と遺産

アルバート・アイラーの音楽は、その革新性と精神性において、多くのミュージシャンに影響を与え続けています。「ゴースト」をはじめとする彼の楽曲は、フリー・ジャズのスタンダードとして、様々なアーティストによって演奏されています。彼の音楽は、今もなお、多くの人々に感動とインスピレーションを与え続けています。

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