アルマダの海戦

アルマダの海戦、またはアルマダ戦争は、1588年の夏、英仏海峡で繰り広げられたスペインによるイングランド侵攻において、スペインの誇る大艦隊とイングランド艦隊との間で行われた一連の海上戦闘の総称です。スペインではこの艦隊を「最高の祝福を受けた大いなる艦隊」（Grande y Felicísima Armada）と称していましたが、後世特にイングランド側の視点から、Armada Invencible、すなわち「無敵艦隊」という呼称で広く知られるようになりました。この名称は、19世紀にスペイン海軍の歴史家が用いた論文題名が原典とされています。

対立の背景

当時のスペインとイングランドは、宗教的対立（カトリック対プロテスタント）を軸に、複雑な関係にありました。スペイン王フェリペ2世は熱心なカトリックであり、プロテスタントであるイングランド女王エリザベス1世を正統な君主と認めていませんでした。特に、カトリックでありイングランド王位継承権を持つスコットランド前女王メアリー・スチュアートがエリザベスによって処刑されたことは、フェリペ2世に強い報復を決意させました。また、エリザベス女王がスペイン支配下のネーデルラント（現在のオランダ周辺）で発生した反乱を支援し軍事介入したこと、そしてフランシス・ドレークなどのイングランド私掠船が、新大陸からのスペイン船や植民地を襲撃して莫大な富を奪っていたことも、両国間の緊張を極限まで高めました。これらの要因が重なり、フェリペ2世はイングランドへの大規模な艦隊派遣を決断します。

侵攻計画は当初、レパントの海戦の英雄であるサンタ・クルス侯アルバロ・デ・バサンによって練られましたが、その壮大すぎる規模と予算は現実的ではありませんでした。計画は縮小され、スペイン領ネーデルラントに駐屯するパルマ公アレッサンドロ・ファルネーゼ率いる陸軍との連携によってイングランド本土に上陸するという形に修正されました。しかし、遠征の準備中にドレークがスペインのカディス港を奇襲し、多数の艦船を破壊、さらに樽材を焼却したことは、スペイン艦隊の準備を遅らせ、後に航海中の食料・水不足という深刻な問題を引き起こすことになります。

両艦隊の様相

1588年5月、新たに総司令官に任命されたメディナ＝シドニア公アロンソ・ペレス・デ・グスマン率いる約130隻からなる「無敵艦隊」が、リスボンを出港しました。艦隊はガレオン船、ガレー船、ガレアス船といった正規の軍艦に加え、武装商船や輸送船で構成され、約3万人の乗組員と兵士を乗せていました。スペイン艦隊は、波穏やかな地中海での接舷斬り込み戦術を想定しており、多数の兵員殺傷用軽砲と、短射程ながら威力の高いカノン砲を装備していましたが、船首楼・船尾楼が大きくトップヘビーなガレオン船は航洋性に課題を抱えていました。

迎え撃つイングランド艦隊は、チャールズ・ハワード卿を総司令官に、フランシス・ドレークを副司令官として、王室船と臨時に徴集された武装商船合わせて約200隻から編成されました。イングランド艦隊は、低重心で機動性に優れた船体と、長射程で再装填が容易な軽量カルバリン砲を主力としていました。彼らはスペイン艦隊の得意とする移乗攻撃を避け、距離を取って砲撃戦を挑む戦術を採用します。数の上ではイングランドが優位でしたが、搭載している大砲の総数ではスペインが上回っていました。しかし、イングランド側はより効果的な砲配置と優れた砲員を擁していたと評価されています。

海峡での激闘

悪天候による遅れの後、無敵艦隊は1588年7月末にイングランド沿岸に姿を現しました。イングランド艦隊はプリマスを出港し、無敵艦隊の風上を取り有利な位置を確保して攻撃を開始します。続く一連の海戦（プリマス沖、ポートランド沖、ワイト島沖）では、イングランド艦隊は優勢な機動性を活かして距離を取りながら砲撃を加えましたが、スペイン艦の堅牢な船体と軽量弾のイングランド砲では決定的な打撃を与えるには至りませんでした。しかし、この間、スペイン艦隊は事故や故障により数隻を失い、指揮系統にも混乱が見られました。

無敵艦隊はパルマ公との合流を目指し、フランス沿岸のカレー沖に投錨します。しかし、パルマ公の陸軍は準備が遅れ、さらにオランダ艦隊による海上封鎖により合流は不可能でした。補給もままならない状況で、イングランド艦隊は夜陰に乗じて火船攻撃を仕掛けます。燃える船が突進してくる恐怖にパニックに陥ったスペイン艦隊は、密集隊形を崩して錨を切って四散してしまいました。この混乱の中で、グラヴリンヌ沖へと流されたスペイン艦隊に対し、イングランド艦隊は決定的な攻撃を仕掛けます。火船攻撃で隊形が崩れ、錨を失った多くのスペイン艦はまともに戦闘できず、イングランド艦隊は近距離から有効な砲撃を浴びせました。このグラヴリンヌ沖海戦でスペイン艦隊は複数の艦を失い、作戦の続行を断念せざるを得なくなりました。

悲劇的な帰路

グラヴリンヌ沖での敗北後、無敵艦隊はイングランド艦隊の追撃をかわし、パルマ公との合流も断念して、危険な北海を迂回してスペイン本国への帰還を目指します。しかし、長期航海による艦船の劣化、食料と水の不足、そしてスコットランドやアイルランド沿岸での悪天候や航海の困難さが、無敵艦隊に壊滅的な損害を与えました。多くの船が難破し、アイルランド沿岸に漂着した乗組員たちは、現地の住民やイングランド兵によって虐殺されました。戦闘による死者よりも、この帰路での遭難や病気、飢餓による犠牲の方がはるかに多かったとされています。

最終的にスペイン本国に帰還できたのは、出港時の約半数の艦船と、大幅に減少した兵員のみでした。帰還した兵士たちも病に冒されており、多くの者が故郷に着いてから亡くなりました。この結果にフェリペ2世は失望しましたが、「私は艦隊を人間に対して送ったのであり、神の風や波浪に対してではない」と語ったと伝えられています。この大敗は、世界に冠たるスペイン帝国の衰退の予兆と見なされることがありますが、実際にはスペインはその後も艦隊を再建し、海洋国家としての地位を容易には譲りませんでした。

戦いの意義とその後

アルマダの海戦は、海軍戦術における重要な転換点と見なされています。衝角突撃や移乗攻撃が主力だった時代から、大砲による遠距離砲戦の重要性が認識される契機となりました。イングランドの勝利は、その後の海軍力の発展につながり、国威高揚に大きく貢献しました。「神がプロテスタント信仰を守護した」という信念は、「神は風を起こし、彼らは追い散らされた」という言葉と共に記念されました。しかし、この勝利がイングランドの即時的な海洋覇権を確立したわけではありません。翌年のイングランドによるスペイン反攻作戦（イングランド無敵艦隊）は失敗に終わり、英西間の戦争はその後も続き、1604年に比較的スペイン有利な条件で終結しています。真にイギリスが世界の海洋覇権国家となるまでには、さらに長い年月が必要でした。

「Armada」という言葉は、この戦いを機に大規模な艦隊を指す比喩としても定着しました。また、テニス界で活躍するスペイン人選手たちを「スペイン無敵艦隊」と呼ぶなど、現代においても様々な文脈で用いられています。

この戦いには、『ドン・キホーテ』の作者ミゲル・デ・セルバンテスや、後に日本に渡り徳川家康に仕えたウィリアム・アダムス（三浦按針）といった歴史上の人物も関わっていたことでも知られています。

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