アンキロポレクシア

アンキロポレクシア（Ankylopollexia）

アンキロポレクシアは、後期ジュラ紀から後期白亜紀にかけて栄えた恐竜のクレードの一つで、鳥盤目に属します。1986年にセレノが提唱したこの名称は、古代ギリシャ語で「連結した」を意味する“ankylos”と「親指」を意味する“pollex”を組み合わせたものです。このクレードは、イグアノドン類よりも派生的であり、具体的には棘胸骨類とハドロサウルス型類を含む複数の下位分類群を持ちます。

特徴

アンキロポレクシアの一部の種は、十分な化石情報がないため系統的位置づけが難しいことが多いですが、イグアノドンはこのクレード内で最も代表的かつ繁栄したメンバーです。彼らは約1億5600万年前に出現し、6550万年前に絶滅しました。主に中国、ヨーロッパ、および北アメリカで発見されています。

これらの恐竜は、植物を食べることに特化した構造を持っており、特に強靭な顎を持ち長い頭骨で植物を効率的に磨り潰す能力を持っていました。多くの種において歯は磨り減るたびに生え替わるため、常に新しい歯を持つことができました。

親指のスパイク

アンキロポレクシアの名前の由来である親指は、他の恐竜とは異なり、スパイクとして進化しています。この特徴は多くの種に共通しており、捕食者に対する防御手段や、果物や種子を採取するために使用した可能性があります。しかしその用途については諸説あり、単に彼ら同士の争いに使われた可能性も検討されています。

サイズと生態

アンキロポレクシアは、いくつかの種が非常に巨大でした。特に、ハドロサウルスの一種であるシャントゥンゴサウルスは、全長約15メートル、体重は18トンに達すると見積もされています。反対に、小型種も存在し、例としてマンテリサウルスは重量が約750kg程度であると報告されています。アメリカで発見された模式種、カンプトサウルス・ディスパルは、6～8メートルの体長に達し、785～874kgの重さがあったと考えられています。

地理的分布

アンキロポレクシアは、北アメリカでの活動が初期の特徴でありましたが、発見が進むにつれて、ヨーロッパやアジアにも広がっていきました。最初に北米で栄えた後、紀元前約1億3000万年の中国で、ランジョウサウルスが発見され、その存在が確認されました。また、イグアノドン類は、ヨーロッパのアプチアン期から存在したことが知られています。

系統発生

恐竜の進化の過程で、アンキロポレクシアとドリオサウルス科は約1億5700万年前に分岐しました。この分岐により、原始的なイグアノドン類が形成され、それは後に発展したハドロサウルス科の ancestor となりました。セレノによる詳細な研究が進んだ結果、2005年には東アジアやヨーロッパに広がる多様なクレードへと進化が進んだことが明らかになりました。

このように、アンキロポレクシアはその多様性や独特な進化の過程から、恐竜研究においても特に注目されるクレードとなっています。化石からの情報をもとに、彼らの生活や生態系への適応を知ることは、私たちにとって貴重な知見を提供しています。

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