アヴェスター

『アヴェスター』は、ゾロアスター教の聖典であり、その起源は紀元前1000年頃の古代イランに遡ります。この聖典は、インド・イラン語派に属するアヴェスター語で記述されており、この言語は『アヴェスター』以外には用例が見られないため、特異な存在と言えます。アケメネス朝時代に編纂されたものの、アレクサンドロス大王の侵攻により散逸し、サーサーン朝時代に再び編纂されました。6世紀頃にはアヴェスター文字によって書物に音写されましたが、元々は21部あった構成も、イスラム教の迫害により多くが失われ、現存するのは4分の1に過ぎません。

『アヴェスター』の内容は、ゾロアスター教の開祖ザラスシュトラの時代の宗教文学を断片的に集めたもので、古代イランの様々な民族や宗教観が反映されています。言語学的には、最も古い部分であるザラスシュトラ自身の言葉とされる『ガーサー』と、それ以外の「後期アヴェスター」に分類されます。『ガーサー』は、前600年頃に作られた韻文の説教で、インドのベーダ梵語に近い古層の言語を使用しています。一方、「後期アヴェスター」は前300年頃までに成立したと考えられており、言語的には崩れていますが、『ガーサー』の時代の内容を含んでいます。

『アヴェスター』は、以下の5つの主要な部分から構成されています。

ヤスナ (Yasna): 祭儀書で、全72章からなります。このうち17章は『ガーサー』で、ザラスシュトラ自身の作と考えられています。言語学的に最古層を示し、特にガーサー語と呼ばれます。
ウィスプ・ラト (Visp-rat): 『ヤスナ』の補遺的な祭儀書で、「全ての権威者」を意味し、神々を讃える内容です。
ウィーデーウ・ダート (Vīdēv-dāt): 除魔書であり、宗教法や清めの儀式について説かれています。聖王イマの神話も含まれます。別名『ヴェンディダード』とも呼ばれます。
ヤシュト (Yašt): 21の神々に捧げられた頌神書です。言語的には『ガーサー』よりも新しいものの、内容はより古く、ゾロアスター教神学が完成する以前のインド・イラン共通時代の神話が残っています。イラン最古の英雄伝説も記述されています。
* ホゥワルタク・アパスターク (Xvartak Apastāk): 『アヴェスター』の簡易版で、『ホルダ・アヴェスター』とも呼ばれます。日常的に使用する短い祈祷文を集めたものです。

歴史的には、アケメネス朝期に1200枚の牛皮に筆録されたものの、大部分が失われました。サーサーン朝期に書籍化が試みられ、アヴェスター文字が新たに作られました。これは、当時台頭していたキリスト教、仏教、マニ教に対抗する必要があったためです。しかし、『アヴェスター』は『聖書』や『クルアーン』のように当初から広くその権威が認められたわけではなく、ペルシア州から離れた地域では、8世紀になっても一般信徒に知られていませんでした。その教義は、セム的一神教や仏教に影響を与えたという説もあります。

『アヴェスター』は、ゾロアスター教の信仰と教義を理解するための重要なテキストであり、古代イランの文化、宗教、言語の研究においても貴重な資料です。

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