アヴェスター語

アヴェスター語：古代イランの宗教言語

アヴェスター語は、ゾロアスター教の聖典『アヴェスター』に使われた古代イランの言語です。インド・ヨーロッパ語族、サテム語派、インド・イラン語派イラン語群東部方言に分類されます。その起源は定かではありませんが、言語学的な分析から、紀元前7世紀頃のイラン南東部で話されていた可能性が高いと考えられています。現存する最古の資料は6世紀頃のササン朝ペルシア時代のものですが、それ以前は口承によって伝えられていたと考えられています。

アヴェスター語の分類

アヴェスター語は、大きく分けて二つの段階に分類されます。

ガーサー語 (Gathic Avestan): ゾロアスター教の開祖ザラスシュトラが自ら著したとされる『ガーサー』（詩篇）で使われています。より古い段階の言語と考えられています。
新体アヴェスター語 (Younger Avestan): ザラスシュトラ以降、弟子や信者によって『アヴェスター』に追加された部分で使われています。ガーサー語に比べて新しい段階の言語で、音韻や文法に若干の違いが見られます。

アヴェスター文字

アヴェスター語は、アヴェスター文字で表記されました。この文字は6世紀頃、アラム文字を基に創作されたもので、母音と子音の微妙な違いまで表記できる精緻な文字体系です。イラン諸言語で使用された文字としては、バクトリア語に使われたギリシア文字を除けば唯一の例です。ただし、アヴェスター文字では、異音も書き分けられているため、それらが古代アヴェスター語に実際に存在していた音なのか、それとも口承伝承の過程で生じたものなのかは、さらなる研究が必要です。

アヴェスター語の文法

アヴェスター語の文法は、基本的にはヴェーダ語と同一ですが、いくつかの特徴があります。ヴェーダ語では使用頻度の低い起動相が頻繁に使われています。また、未来形の接続法や命令法も多く用いられます。一方、アオリストや未来形の受動態は中動態と同一であり、使役動詞、願望動詞、強意動詞の現在形以外の相は存在しません。

サンスクリットとの関係

アヴェスター語は、インドのサンスクリット語、特にヴェーダ語と非常に近縁な言語です。文法的な類似点は非常に高く、「アヴェスター語をヴェーダ語に翻訳するには、一定の規則に従って個々の音を置き換えるだけで良い」と言われるほどです。

しかし、音韻面ではいくつかの違いがあります。以下に重要な相違点をいくつか示します。サンスクリットの表記はIASTに従います。

サンスクリットのsはアヴェスター語のhになる。例：sapta (七) = hapta
サンスクリットのhはアヴェスター語のzになる。例：hasta (手) = zasta
サンスクリットの無声帯気閉鎖音kh、th、phはアヴェスター語の摩擦音x、θ、fになる。例：gāthā (詩頌) = gāθā
サンスクリットの有声帯気閉鎖音gh、dh、bhはアヴェスター語のg、d、bになる。例：bhrātar (兄弟) = brātar
yやrの前の閉鎖音は摩擦音になる。例：mitra (ミトラ神) = miθra
語中のt等の閉鎖音、n、r等は、後ろにi、yが来ると前の母音にiを生じさせる。例：bharati (彼は運ぶ) = baraiti , vārya (望ましい) = vairya (このiは、後続の子音が口蓋化する事を示すもので、それ自体は発音しない)
語中のt等の閉鎖音、n、r等は、後ろにu、vが来ると前の母音にuを生じさせる。例：aruṣa (白い) = auruša (このuも、後続の子音が円唇化する事を示すもので、それ自体は発音しない)
śvはspになる。例：aśva (馬) = aspa
eはaēになる。例：deva (デーヴァ神族) = daēva (悪神)
oはaoになる。例：soma (神酒) = haoma

これらの音韻変化は、アヴェスター語とサンスクリットの言語史を解明する上で重要な手がかりとなります。アヴェスター語の研究は、古代イランの文化や宗教、そしてインド・ヨーロッパ語族の言語比較研究においても重要な役割を担っています。

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