アヴェテロポーダ類

アヴェテロポーダ類：鳥類を含む獣脚類の進化系統

アヴェテロポーダ類（Avetheropoda）、あるいは鳥獣脚類と呼ばれる恐竜のグループは、テタヌラ類という大きなグループに属し、恐竜進化において重要な位置を占めています。このグループは、現代の鳥類を含む、数多くの獣脚類恐竜が含まれる重要な系統です。

1988年にグレゴリー・ポールによって命名され、その後、1997年にカリーとパディアンによって系統学的な定義が与えられました。彼らの定義によれば、アヴェテロポーダ類は、アロサウルス、現生鳥類、そしてそれらの最も近い共通祖先とその子孫すべてを含むグループとして定義されます。

しかし、アヴェテロポーダ類の正確な構成については、研究者間で意見が一致しているわけではありません。特に、アロサウルス類とコエルロサウルス類の関係、そしてメガロサウルス上科の位置づけについては、議論が続けられています。多くの研究論文ではアヴェテロポーダ類を単系統群（共通祖先から派生したすべての生物を含むグループ）として扱っていますが、アロサウルス上科とメガロサウルス上科を近縁とする単系統のカルノサウルス類を主張するモデルも存在します。このモデルでは、アヴェテロポーダ類は単系統群とはならない可能性があります。

1999年には、ポール・セレノがNeotetanuraeという系統群を提唱しました。これはアロサウルス上科とコエルロサウルス類を含み、メガロサウルス上科を含まないグループです。この定義は、アヴェテロポーダ類の定義とわずかに異なり、学術界における分類の複雑さを示しています。

アヴェテロポーダ類の分類については、複数の系統解析が発表されています。Zanno and Makovicky (2013)の系統解析はその代表的なもので、この解析に基づいたクラドグラムは、アヴェテロポーダ類内部の系統関係を詳細に示しています。（ここにクラドグラム図を挿入）。このクラドグラムは、種々のアヴェテロポーダ類の進化的な関係を示し、それぞれの系統の位置づけや、派生形質（進化の過程で獲得された特徴）の出現順序を推定する上で重要な役割を果たしています。しかし、化石証拠の不足や、化石の解釈における差異などから、系統解析の結果は常に更新されており、今後の研究によってさらに修正される可能性があります。

アヴェテロポーダ類の研究は、恐竜の進化、特に鳥類の起源と進化を理解する上で極めて重要です。彼らの系統関係、形態学的特徴、そして生態学的役割を解明することで、恐竜の多様性と進化の歴史をより詳細に理解することができます。今後の研究では、より多くの化石証拠の発見、そしてより高度な系統解析手法の開発によって、アヴェテロポーダ類の進化史がさらに明らかになることが期待されます。特に、アロサウルス類とコエルロサウルス類、そしてメガロサウルス上科の位置づけに関する議論は、今後の研究において重要な課題であり続けるでしょう。

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