アーサー・ホームズ

アーサー・ホームズについて

アーサー・ホームズ（Arthur Holmes）は、1890年1月14日にイギリスで生まれ、1965年9月20日に亡くなった著名な地質学者です。彼は主に地質年代測定における放射性元素の利用を発見し、その業績によって地球科学の分野に多大な影響を与えました。

生涯と教育

ホームズはニューカッスル近郊の町ヘバーンで幼少期を過ごし、ゲーツヘッドで育ちました。1907年にインペリアル・カレッジ・ロンドンに入学し、当初は物理学を専攻していましたが、地質学に転向します。1909年からは、レイリー卿の指導の下でウラニウム-鉛法による年代測定の研究に取り組みました。1911年にはモザンビーク探検隊に参加し、その成果をもとに1917年には博士号を取得しました。

インペリアル・カレッジで助手を務めた後、約3年間の民間企業での活動を経て、1924年にダラム大学で地質学教室を設立し、20年間にわたり教授として教鞭をとることとなります。また、1942年には王立協会フェローに選出され、さらに1943年から1956年まではエディンバラ大学の教授という重要な役職に就きました。

地質学への貢献

ホームズは当時あまり支持されていなかったアルフレート・ヴェーゲナーの大陸移動説の支持者でした。1928年には、地球内部の熱による対流が大陸を移動させる力を持つメカニズムであるという仮説を提唱しました。この仮説は実験的に証明されることはありませんでしたが、その後の古地磁気学等の研究において支持が得られ、マントル対流説として現在のプレートテクトニクス理論の基礎となる重要な概念として認識されています。

著書と受賞歴

ホームズの著書には、『一般地質学 I』『一般地質学 II』『一般地質学 III』などがあり、いずれも東京大学出版会から翻訳版が出版されています。彼の業績は広く認められ、1956年にはロンドン地質学会からウォラストン・メダル、アメリカ地質学会からはペンローズ・メダルを受賞しました。さらに、欧州地球科学連合は彼を讃えるためにアーサー・ホームズメダルを創設し、多くの著名な受賞者がその栄誉を受けています。

まとめ

アーサー・ホームズは地質学者としての地位を確立し、地質年代測定技術の進展に寄与したことから、地質学の発展において欠かせない存在です。彼の提案したマントル対流説は、現代の地球科学における重要な理論として位置づけられています。彼の生涯と業績は、地質学の歴史において重要な一ページを占めるものであり、今後の研究者たちにも影響を与え続けるでしょう。

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