アーホム文字

アーホム文字：北東インドの失われた文字体系

アーホム文字は、かつて北東インドのアッサム地方に栄えたアーホーム王国で使用されていた文字です。タイ語族のアーホム語を表記するために用いられ、ブラーフミー系文字に分類されます。左から右へ記述するアブギダであり、母音文字を持たず、子音文字に母音記号を付加することで母音を表すという特徴がありました。

アーホーム王国とアーホム語

13世紀に成立したアーホーム王国は、19世紀初頭まで続きました。しかし、王国の勢力が衰えると、アーホム語話者は周囲のアッサム語話者と徐々に同化し、1800年頃には母語話者は消滅しました。現在では、アーホム語は話されなくなっており、その発音も不明な点が多く残されています。にもかかわらず、アーホム文字で書かれた写本や碑文は、歴史的、言語学的資料として貴重な存在であり続けています。伝承では、アーホーム王家は現在の中国雲南省から移住してきたとされており、雲南省にはアーホム文字に似た文字が刻まれた石碑が現存しています。

現存資料と特徴

現存する最古のアーホム文字資料は16世紀の碑文です。その他、貨幣、金属板、そして何千もの写本が発見されています。これらの写本は、19世紀以前は布や沈香の樹皮に書かれており、特に樹皮写本は大量に現存しています。それ以降は紙に書かれるようになったものの、樹皮写本に比べると保存状態は良くありません。

アーホム文字は、母音を完全に区別するわけではなく、声調も表記されません。そのため、一つの綴りで複数の発音や意味を持つことがあり、文献の解釈を難しくしています。母音記号は子音文字に付加され、同じ音節の繰り返しを表すために、一つの子音文字に複数の母音記号を重ねて用いることもあります。音節末子音を表すヴィラーマ記号の使用は、比較的近年の慣習です。

Unicodeへの収録

アーホム文字は、その重要性からUnicodeにも収録されました。2015年のUnicodeバージョン8.0で57文字が追加され、その後も継続的に文字数が追加されています。Unicode 11.0(2018年)で1文字、Unicode 14.0(2021年)では7文字が追加され、文字体系の体系的な整理が進められています。

研究と課題

アーホム文字の研究は現在も続けられており、残された写本や碑文の解読、アーホム語の言語構造の解明、そしてアーホーム王国史の解明に貢献しています。しかし、発音の不明瞭さや表記法の複雑さなど、多くの課題が残されており、今後も継続的な研究が必要不可欠です。アーホム文字の解読は、失われた言語と文化を復元する上で重要な役割を果たし、歴史研究に新たな知見をもたらすと期待されています。

参考資料

Stephen Morey (2015). “Metadata and endangered archives: lessons from the Ahom Manuscripts Project”. In Maja Kominko. From Dust to Digital: Ten Years of the Endangered Archives Programme. Open Book Publishers. pp. 31-65. doi:10.11647/OBP.0052.02. ISBN 9781783740642
地球ことば村・世界の文字『アーホム文字』http://www.chikyukotobamura.org/muse/wr_seasia_13.html
* SEAlang Library Ahom, SEAlang projects, http://sealang.net/ahom/

もう一度検索