イ (恐竜)

イ（Yi）についての詳細

イ（英語：Yi、拼音：yì、中国語：奇）は、中国のジュラ紀時代に生息していたスカンソリオプテリクス類に属する恐竜の一種です。この属は、単一の種、イ・チ（Yi qi）で知られています。小型で樹上生活に適応したと思われるこの恐竜は、特に形態がユニークで、長い第三指を持つことから滑空するための翼膜を支持していると考えられています。彼らは、現代のコウモリに似た特徴を持っていたとされていますが、羽ばたき飛行は困難だった可能性が高いです。

概要

イの知識は、ホロタイプである部分骨格（STM 31-2）のみに基づいています。この標本は現在山東天宇博物館に収蔵されており、非常によく保存されています。化石は頭骨、下顎、頸骨、肋骨を含みますが、背骨の大部分や骨盤、尾は欠損しています。イは非常に小型で、推定体重は約380グラムです。

頭部は短く、丸みを帯びた口吻を持ち、下顎は下方に反っています。顎の先端には僅かな歯が残っており、上顎の4本の歯は特に長く前方に伸びています。前肢は細長く、他の恐竜と比較しても非常に華奢で、第一指が最も短く、第三指が最も長いです。また、両手首からは約13センチの突起物が伸び、これがコウモリやムササビのような滑空機能に寄与していた可能性があります。

羽毛と皮膚

イの唯一の標本は、濃密な羽毛を持っていたことが確認されています。それは、羽毛の構造が非常に単純で、細長いフィラメントの束に覆われた長い羽軸を持つことが特徴です。これらの羽毛は体全体を覆っており、特に頭や首の羽毛は厚く、コートのような見た目です。最も長い羽毛は約6センチに達し、四肢や胴体にも羽毛が広がっています。さらに、手指の骨の間に皮膚が伸びた膜が保存されており、これはイが羽毛の代わりに膜を持っていたことを示唆しています。不明瞭ではありますが、これがコウモリに似た生物的特徴をもたらしたのかもしれません。

発見と命名

イの化石は、農家のワン・ジャンロンによって2007年に中国の木头凳村の採石場で発見されました。その後、山東天宇博物館に売却され、博物館の技師ディン・シャオチンが補修作業を行いました。最初にこの化石の特性に気づいた研究者たちは、その真偽を確認し、標本が本物であることを証明しました。イの記載論文は、2015年にネイチャー誌に掲載されました。属名の「Yi」は「翼」を、種小名の「qi」は「奇」を意味し、「奇妙な翼」という意味の学名になります。また、Yiは恐竜の中で最も短い名前としても記録されています。

分類と古生態学

イは獣脚類マニラプトル類の一部で、系統解析において他のスカンソリオプテリクス類との関係を明確にすることはできていません。しかし、2019年のアンボプテリクスの発見により、イと共通する特徴を持つ他の種類も存在することが明らかになりました。イは羽に関して独特な進化を遂げた恐竜で、膜状の翼は飛行もしくは滑空への特化を示していると考えられます。彼らは鳥類の起源に近い進化的実験の結果かもしれません。

最後に、イの飛行スタイルについては、まだ多くの謎が残っています。彼らが飛行する能力を持っていたかどうかは今後の研究によって明らかにされることが期待されています。

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