イギリス国立物理学研究所

[イギリス]]国立物理学[[研究所]: 計量標準から未来技術へ

イギリス国立物理学研究所（NPL）は、英国を代表する国立の計量標準研究所です。ロンドン郊外のブッシー公園に位置し、1900年の設立以来、国家の計量標準の開発と維持、そして応用物理学研究の中核を担ってきました。政府委託を受けたSerco社が運営を担い、ビジネス・イノベーション・職業技能省からの予算によって、National Measurement Systemの科学的基盤を支えています。

歴史と貢献:

NPLは計測学と物質科学において国際的な評価を得ており、その歴史は数々の偉大な発見と技術革新に彩られています。当初はブッシーハウスを拠点として計量標準の開発に注力していましたが、時代とともに研究領域を拡大し、現在では産業界における計測技術に関する問題解決にも積極的に取り組んでいます。MSF標準電波局の管理もNPLの重要な役割の一つです。1965年には、かつてテディントンにあった国立化学研究所の機能の一部をNPLが引き継ぎ、研究の幅をさらに広げました。英国工学技術学会（IET）などとも連携し、関連分野の研究者や技術者の育成にも貢献しています。2007年には、先端研究施設が完成し、研究環境の更なる充実を図っています。

輝かしい研究者たち:

NPLには、世界を変えた数々の科学者たちが名を連ねています。金属疲労研究の先駆者であるH.J. Gough氏（1914～1938年勤務）、クォーツ時計技術に貢献したD. W. Dye氏、レーダー開発で知られるロバート・ワトソン＝ワット氏などは、そのほんの一例です。第二次世界大戦中には、反跳爆弾を発明したバーンズ・ウォリス氏もNPLに在籍していました。

戦時中は、Sydney Goldstein氏とJames Lighthill氏が空気力学部門で境界層と超音速空気力学の研究を行い、戦後には、初期のコンピュータ設計に貢献したハリー・ハスキー氏と、計算機科学の父と称されるアラン・チューリング氏が、ACEという初期のコンピュータの開発に携わりました。数値解析の第一人者であるジェームズ・H・ウィルキンソン氏もACE開発チームの一員でした。さらに、セシウム原子時計の開発で原子時計の高精度化に貢献したルイス・エッセン氏、パケット通信を発明したポール・バラン氏とドナルド・デービス氏などもNPLで研究活動を行っていました。計算材料熱力学の父と呼ばれるOswald Kubaschewski氏も、NPLに貢献した重要な研究者の1人です。

歴代所長と施設:

NPLは、Richard Tetley Glazebrook氏、Joseph Ernest Petavel氏、ローレンス・ブラッグ氏、チャールズ・ゴールトン・ダーウィン氏など、数々の著名な科学者を所長として迎え、その指導の下で発展を遂げてきました。NPLの建物は、長年にわたる研究活動の歴史を刻み、現在も最先端の研究が行われています。

NPLの現在と未来:

NPLは、計量標準の確立と維持、そして産業界への技術支援を通して、英国の経済発展と科学技術の進歩に貢献し続けています。その活動は、私たちの日常生活に深く関わっており、これからも科学技術の発展に重要な役割を果たしていくことでしょう。NPLのウェブサイト、YouTubeチャンネル、そして様々な連携活動を通して、その取り組みを世界に発信しています。

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