イスマエル・ヴァレンズエラ

イスマエル・ヴァレンズエラ：伝説の騎手、ミロの生涯

1934年12月25日、アメリカ合衆国テキサス州で生まれたイスマエル・ヴァレンズエラ(通称ミロ)。メキシコからの移民である両親のもと、22人兄弟姉妹の3番目として誕生しました。幼少期はメキシコで過ごしましたが、14歳でアメリカに帰国。アリゾナ州でクォーターホースの騎手としてキャリアをスタートさせました。その後、サラブレッド競馬に転向し、1951年に初勝利を飾ります。

彼の騎手人生は輝かしいものでした。1960年代、最強馬ケルソとの出会いが彼のキャリアに大きな転機をもたらします。それまでエディ・アーキャロが主戦騎手でしたが、1962年夏以降、ヴァレンズエラが主導権を握ると、ケルソはジョッキークラブゴールドカップ、ウッドワードステークスを連覇。年度代表馬も複数回受賞するなど、輝かしい成績を収めました。ヴァレンズエラの卓越した騎乗技術は、ケルソの偉業に大きく貢献したと言えるでしょう。この功績により、ヴァレンズエラ自身も1963年には優秀な騎手に贈られるジョージ・ウルフ記念騎手賞を受賞しています。

三冠レースでの活躍も特筆すべきです。1958年にはティムタムで[ケンタッキーダービー]]とプリークネスステークスを制覇し二冠を達成。1968年にはフォワードパスで、繰り上がりながらも再び二冠を手にしました。しかし、ベルモントステークス制覇は叶わず、三冠達成とはなりませんでした。他に、1966年のカナディアンインターナショナルチャンピオンシップステークス(ジョージロイヤル)、1958年の[[コーチングクラブアメリカンオークス]など、数々のタイトルを獲得しています。

長年にわたる騎手生活で、ヴァレンズエラは2545勝という偉大な記録を残しました。その後は、カリフォルニア州サンタアニタパーク競馬場近くの邸宅で余生を過ごします。2008年、アメリカ競馬名誉の殿堂博物館より殿堂入りが発表されました。高齢であったため、授賞式には参加できませんでしたが、サンタアニタパーク競馬場で代替式典が行われ、その場に臨みました。

2009年9月2日、72歳でこの世を去りました。子供と孫たちに囲まれた自宅での最期でした。彼の功績は、競馬史に永遠に刻まれることでしょう。

家族について

ヴァレンズエラには、ローザ・ディーリア・ヴァレンズエラという妻がいました。しかし、1999年12月、肝不全のため亡くなっています。その死因には、数ヶ月後に発覚した糖尿病治療薬リズリン(トログリタゾン)の副作用が関係していると言われています。

ヴァレンズエラの兄弟のうち3人も騎手として活躍しており、彼の甥にあたるパット・ヴァレンズエラも騎手として知られています。彼の家族もまた、競馬界と深い関わりを持っていたことがわかります。

イスマエル・ヴァレンズエラは、卓越した騎乗技術と、数々の勝利、そして家族の支えによって、競馬史に名を残す伝説的な騎手となりました。彼の生涯は、夢を追い求め、困難を乗り越え、成功を収めた一人の人間像として、後世に語り継がれるべきでしょう。

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