イチョウハクジラ

イチョウハクジラ（銀杏歯鯨）

イチョウハクジラ（Mesoplodon ginkgodens）は、アカボウクジラ科に属するユニークなクジラで、その名は下顎にある独特の歯の形状に由来しています。これらの歯は、イチョウの葉の形に似ており、和名の「イチョウハ」が付けられました。学名の「ginkgodens」は、「ginkgo」（イチョウ）と「dens」（歯）というラテン語を基にしています。

分類と近縁種

イチョウハクジラは、特にデラニヤガラオウギハクジラとの近縁性が示唆されています。この属の中でも、イチョウハクジラはその特異な特長から際立っており、他のオウギハクジラ類とは異なる生態を持つと考えられています。

形態

成体のイチョウハクジラは、雌雄共におおよそ4.9メートルに成長します。生まれた際の大きさは約2.4メートルです。このクジラは、他のオウギハクジラ類に比べるとずんぐりとした体形をしており、口吻の長さは平均的です。上顎には歯がなく、下顎の中ほどには一対の大きな歯があるという特特徴も持っています。この歯は他の同類に見られるように、下顎から突出することはありません。

雄の体色は濃い灰色で、口吻の先端と頭部は明るい灰色となり、尾の腹側には白斑が見られることがあります。雌の色は、背中が明るい灰色で、腹側はさらに明るい色合いをしています。また、イチョウハクジラの雄は、同種の間で見られる争いによる噛み傷がないため、争うことが無いとされている点が特徴的です。

分布

イチョウハクジラはインド洋および太平洋の熱帯から温帯海域に広く分布し、日本や台湾沖での観察事例もあります。2021年にはニュージーランドの北端沖でも確認されましたが、座礁が報告されることは少なく、20件未満の例が知られています。特に2022年には北海道で座礁個体が発見され、これはイチョウハクジラの最北の確認例となりました。

また、中国沖の南シナ海で目撃された事例がありますが、デラニヤガラオウギハクジラと誤認される可能性があるため、確認は難しい状況です。

生態

イチョウハクジラの生態はあまり知られておらず、観察されること自体が稀です。この種の雄は、他のオウギハクジラの類と異なり、同種の間での争いによってできる噛み傷がないため、競争がないと考えられています。食性は主にイカや魚類を中心としており、その生態系の中での役割についてはまだ多くの謎が残っています。

保護状況

イチョウハクジラの生息数は未だ不明で、稀ではあるものの、捕鯨の対象となった例もあるため、その生存が脅かされています。また、流し網による混獲も報告されています。国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは、「データ不足（DD）」と分類されており、その状況はまだ明らかになっていないのが現状です。

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