イングランドの都市および非都市カウンティ

イングランドの都市および非都市カウンティ：複雑な地方行政区分

イングランドの地方行政は、歴史的経緯や政治的思惑から複雑な構造を有しています。その中で重要な位置を占めるのが、都市および非都市カウンティです。これは、イングランドの地方行政区分を構成する4階層の一つであり、1974年4月1日に、行政カウンティやカウンティ・バラに代わる形で発足しました。ただし、グレーター・ロンドンは1965年に別途設立されたため、この枠組みには含まれません。

1972年地方行政法と初期の再編

現在の体系は、1972年地方行政法に基づいています。この法律は、1960年代後半から叫ばれていたイングランド・ウェールズの地方行政改革の産物です。当初、レドクリフ＝モード委員会は、既存の行政区画を無視した画期的な再編を提案していましたが、保守党政権下で修正され、カウンティとディストリクトの二層構造が採用されることとなりました。

この再編では、伝統的なカウンティを基準にしながらも、特に都市部以外では大規模な再編が行われました。いくつかの小さなカウンティは統合され、また、地理的特性から独自のカウンティ・カウンシルを維持する地域もありました。この再編は、地方からの強い反対を受けながらも、一定の変更を加えつつ実施されました。

新たに設置された都市カウンティには、マージーサイド、大マンチェスター、サウスヨークシャー、タインアンドウィア、ウエスト・ミッドランズ、ウェストヨークシャーなどがあります。これらは人口密集地帯をカバーし、大規模な行政を担っていました。一方、非都市カウンティは、都市カウンティ以外の地域を包含し、複数のディストリクトから構成されるものもあれば、単一のディストリクトのみからなるものもありました。

1980年代後半以降の変遷

1986年、サッチャー政権は都市カウンティ・カウンシル（地方議会）とグレーター・ロンドン・カウンシルを廃止しました。これは、政治的な理由によるもので、カウンティ自体は存続しましたが、その権限は大幅に縮小されました。

1990年代に入ると、単一自治体という新しいタイプの非都市カウンティが登場しました。これは、カウンティとディストリクトの機能を統合したもので、行政の効率化を目的としていました。この動きは、段階的に進められ、既存の非都市カウンティの一部は単一自治体に転換しました。その結果、行政地図は大きく変化していきました。

具体的には、1990年代半ばから後半にかけて、エイヴォン、ハンバーサイド、クリーヴランドなど複数のカウンティが廃止され、いくつかのディストリクトが単一自治体となりました。バークシャーのように、複数の単一自治体に分割されたケースもありました。

2000年代以降の状況

2009年の地方自治体の行政改革法令により、シャイア・カウンティ（複数のディストリクトからなる非都市カウンティ）の数は減少しました。ベッドフォードシャーやチェシャーなどは分割され、コーンウォールやダーラムなどは単一自治体となりました。

近年も再編は続いており、2019年から2021年にかけて、ドーセットやバッキンガムシャーなどでの再編が行われました。ノーサンプトンシャーでも再編が計画されています。

グレーター・ロンドンとシリー諸島：例外的な存在

グレーター・ロンドンとシリー諸島は、この一般的な枠組みからは外れた存在です。グレーター・ロンドンは、1965年に設立されたリージョンであり、カウンティレベルの行政区画でもあります。独自の行政機構を持ち、1972年の再編からは除外されています。シリー諸島については、独自の行政形態を維持しています。

まとめ

イングランドの都市および非都市カウンティは、歴史的経緯と政治的判断に基づいて複雑に進化してきた地方行政区分です。その構造は、時代とともに変化し続けており、現在も再編が進行中です。この複雑な構造は、行政効率化と地域特性のバランスを図る上で重要な課題となっています。今後の動向にも注目が必要です。

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