ウィリアムソン郡 (テキサス州)

ウィリアムソン郡

アメリカ合衆国テキサス州に位置するウィリアムソン郡は、テキサス州中央部の地理的な要衝にあります。2020年の国勢調査では人口が60万9千人を超え、急速な発展を遂げている地域です。郡庁所在地はジョージタウンですが、郡内で最も人口が多いのはラウンドロック市です。広大なオースティン都市圏の一部を構成しており、その経済や社会構造と密接に関わっています。

地理と自然

ウィリアムソン郡の地形は、南北に走る州間高速道路35号線を境に大きく東西に分かれます。西側はエドワーズ高原の一部である丘陵地帯が広がり、岩がちで起伏のある景観が特徴です。標高は約260メートルに達し、カシやウチワサボテンなどが茂る低木地が主体で、石灰岩の多いカルスト地形も見られます。多孔質な岩盤は雨水を地下に浸透させ、エドワーズ帯水層を潤す重要な地域です。この地域には希少な動植物が生息しており、バルコーンズ峡谷国立野生生物保護区なども設けられ、絶滅危惧種の保護が進められています。

一方、東側はバルコーンズ断崖より東に位置する、標高約180メートルの低いプレーリー地帯です。肥沃な黒土に覆われたこの地域は、かつて綿花栽培などが盛んに行われた農業の中心地でした。現在も農業や牧畜が行われていますが、都市化の波が急速に押し寄せています。郡の河川は、中央部と南部を流れるサンガブリエル川が中心で、北部はランパサス川やリトル川に注ぐ小川が集まっています。

歴史

ウィリアムソン郡となった地域には、非常に古い時代から人類が生活していました。ベル郡のゴールト遺跡や、レアンダー近郊で発見された約1万500年前の「レアンダー・レディ」と呼ばれる古代人骨格などが、その歴史の深さを示しています。サンガブリエル川沿いなど、水源近くには多くの古代遺跡が見つかっています。歴史時代に入ってからは、トンカワ族がこの地域の主要なインディアン部族でした。徒歩でバッファローを狩る彼らは、後に馬や火器を使うようになりました。1860年代頃まではコマンチ族の襲撃もありましたが、最終的には白人開拓者によって追われていきました。初期の入植者には、トンカワ族以外にもカイオワ族などが存在しました。

郡は1848年に設立されました。その名は、初期の開拓者でありサンジャシントの戦いにも参加したロバート・マカルピン・ウィリアムソンにちなんでいます。子供の頃の病気で足が不自由だった彼は、親しみを込めて「3本足のウィリー」と呼ばれていました。

現代の発展と経済

ウィリアムソン郡の近年の目覚ましい成長は、隣接するオースティン市の北方への拡大と密接に関わっています。かつて農業が中心だった経済は大きく変化し、現在は単なる住宅地ではなく、雇用を生み出す活気ある地域へと変貌しました。デルの国際本社が郡内に立地するなど、ハイテク産業が主要な雇用主の一つとなっています。小売業も重要な産業であり、ラウンドロックのプレミアム・アウトレットモールやイケア、ラ・フロンテラ複合施設、ジョージタウンのライバリーなど大規模な商業施設が開発されました。また、テキサス州立大学ラウンドロック校やオースティン・コミュニティカレッジ、テキサスA&M健康科学センターといった高等教育機関や病院の開設も成長を後押ししています。北環状有料道路やテキサス州道45号線有料道路の開通も、オースティンとのアクセスを改善し、発展に寄与しています。

ジョージタウン市内に開発された高齢者向け大規模コミュニティ「サンシティ」も、郡の人口増加に大きく貢献しています。1995年にオープンしたこのコミュニティは、約21平方キロメートルの広さがあり、多数の退職者が移り住んでいます。当初はその規模や地域社会への影響について懸念の声もありましたが、現在では地域の一員として受け入れられています。

行政と社会

郡の行政は、郡判事1名と4つの選挙区から選出される4名の委員で構成される郡政委員会によって担われています。予算編成や税率決定、道路整備などが主な役割です。近年、ウィリアムソン郡は政治的に共和党が非常に強い地盤となっています。大統領選挙においても、かつては民主党支持が優勢でしたが、1980年代以降は共和党への支持が強まり、高い得票率を示しています。

公共サービスとしては、複数の独立教育学区が公教育を管轄しており、前述の高等教育機関も郡内に立地しています。新聞も複数発行されており、地域情報を提供しています。

過去には自然災害も経験しており、1921年には「スロール洪水」と呼ばれる記録的な豪雨に見舞われ、甚大な被害が発生しました。

郡の象徴である郡庁舎は、1911年に建てられた新古典主義建築の建物です。何度かの改修を経て、2006年から2007年にかけて創建当時の姿への大規模な修復が行われ、歴史的建造物として重要な存在となっています。郡旗には、クララ・スターンズ・スカーボローの著作で識別された33の町を表す星が描かれています。

文化的な側面

ウィリアムソン郡は、いくつかの著名な映画のロケ地としても使用されています。コーエン兄弟の『ブラッド・シンプル』やノーラ・エフロン監督の『マイケル』、そしてホラー映画の古典『悪魔のいけにえ』などが郡内で撮影されました。

著名な住人としては、メジャーリーグ野球殿堂入り投手であり、現在はテキサス・レンジャーズのオーナーを務めるノーラン・ライアン氏や、西部開拓時代の無法者として知られるサム・バス（ラウンドロックで最期を迎えた）などが挙げられます。

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