ウィリアム・ホワイト

ウィリアム・ジョン・ホワイト（William John White, 1848年4月19日 - 1901年5月2日）は、イギリス・バプテスト伝道会社の宣教師であり、基督教書籍会社の主事として活躍しました。

生い立ちと来日まで

1848年、イギリスのハンプシャー州ブロックハーストで軍人の家系に生まれました。ポーツマス海軍兵学校を卒業後、海軍将校となりますが、軍人としての適性を見出せず辞任を決意します。その後、彼は信仰の道へと進みます。

1870年、アメリカン・バプテスト自由伝道協会(ABFMS)の宣教師であるネイサン・ブラウンに日本行きを相談し、宣教師としての道を志します。翌1871年に来日し、当初は在日商館員として働きながら、グイド・フルベッキの商会で私立学校や公立学校の英語教師を務めました。後に開成学校の教師にも就任し、教育者としての才能を発揮しました。

スポルジョン神学校での学び

1876年、ホワイトはスポルジョン神学校で学ぶために一時帰国します。この神学校で、彼は著名な説教家であるチャールズ・スポルジョンの薫陶を受け、その後の伝道活動に大きな影響を受けました。

日本での伝道活動

1878年（明治11年）12月、イギリス・バプテスト伝道会社の宣教師として再び来日し、日本教区を開設します。彼は精力的に伝道活動を行い、1879年6月には2名に浸礼を授けました。その後、本所浸礼協会を京橋に建設し、1885年には教会を木挽町に設立して京橋浸礼教会と改称しました。

1887年には栃木伝道を行い、栃木教会を設立するなど、各地で教勢拡大に尽力しました。その後、日本人教職者である鈴木重威に教会の責任を委譲し、自身は司牧巡回に専念しました。

基督教書籍会社での活動と晩年

1890年、ミッションの本部がアメリカ・バプテスト宣教連合に日本教区を委譲したことを受け、ホワイトは日本基督書籍会社の主事に就任し、その職務に生涯を捧げました。彼は聖書や多数の書籍を和訳する一方、日本の書籍を英訳するなど、翻訳家としても貢献しました。彼の翻訳活動は、西洋の知識や思想を日本に紹介する上で重要な役割を果たしました。

1901年5月2日、ウィリアム・ジョン・ホワイトは日本でその生涯を閉じました。彼の日本における伝道活動と教育・翻訳を通じた貢献は、日本のキリスト教史において特筆されるべきものであり、今もなお多くの人々に記憶されています。

[参考文献]
『日本キリスト教歴史大事典』教文館、2003年

[関連項目]
川勝鉄弥

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