ネイサン・ブラウン

ネイサン・ブラウンの生涯と業績

ネイサン・ブラウン（Nathan Brown、1807年6月22日 - 1886年1月1日）は、アメリカ合衆国の宣教師であり、聖書翻訳者、言語学者、そして奴隷制度廃止運動家として多岐にわたる分野で活動しました。彼の生涯は、異文化理解と聖書の普及、そして社会正義への貢献に捧げられました。

生い立ちと教育

ブラウンは、1625年にメイフラワー号でアメリカに移住した清教徒の末裔として、ニューハンプシャー州ニューイプスウィッチで生まれました。幼少期から勉学に励み、ウィリアムズ大学を首席で卒業。在学中に宣教師を志し、神学校で学びました。1830年にはエリザ・ホイットニー・バラードと結婚しています。

宣教師としての活動

当初は教師として活動していましたが、ビルマのバプテスト宣教師からの要請を受け、宣教師としての道に進むことを決意します。米国バプテスト海外伝道総協議会に献身を申し入れ、1832年にビルマ宣教師として任命されました。

1833年からはビルマ（現在のミャンマー）で伝道活動を開始し、その後インドのアッサム地方へ。アッサムでは、現地の言語であるアッサム語の習得に尽力し、1855年まで伝道活動に従事しました。この間、アッサム語訳新約聖書を完成させ、出版するという偉業を成し遂げています。

奴隷制度廃止運動への参加

アメリカ帰国後は、『アメリカン・バプテスト』の編集者として活動する傍ら、奴隷制度廃止運動にも積極的に参加しました。彼の社会正義への強い信念は、その後の活動にも大きな影響を与えました。

日本での活動と聖書翻訳

1873年、ブラウンは日本宣教師として横浜に到着。ジョナサン・ゴーブルと共に横浜第一バプテスト教会を設立し、日本におけるプロテスタント教会の発展に貢献しました。また、サミュエル・ロビンス・ブラウンの招きにより、共同訳聖書の翻訳にも携わりました。

その後、ブラウンは翻訳委員会から離れ、独自に新約聖書の翻訳を進めました。そして1880年、日本で最初の全訳新約聖書である『志無也久世無志與』を完成させ、出版しました。これは、日本のキリスト教史における重要な出来事であり、彼の功績を語る上で欠かせないものです。

死と遺産

1886年、ブラウンは横浜でその生涯を閉じ、横浜外国人墓地に埋葬されました。彼の残した功績は、アッサム語訳新約聖書や日本初の和訳新約聖書の出版に留まらず、異文化理解と社会正義への貢献という点においても、高く評価されています。

彼の生涯は、信仰と学問、そして社会への貢献が一体となったものであり、現代においても多くの人々に感銘を与え続けています。

参考文献
覆刻版『志無也久世無志與』 新教出版社、2008年。
川島第二郎『ネイサン・ブラウンと「志無也久世無志與」』新教出版社、2008年。
川島第二郎「ネーサン・ブラウンのアッサム伝道について」『キリスト教史学』第57集、キリスト教史学会、2003年。
E. W. Brown. The Whole World kin: a pioneer experience among remote tribes and other labors of Nathen Brown. Philadelphia: Hubbard Bros., 1890.
* 『横浜開港と宣教師たち』有隣堂、2003年。

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