ウォーレス・ジョン・エッカート

ウォーレス・ジョン・エッカート

ウォーレス・ジョン・エッカート（Wallace John Eckert）は、1902年にペンシルベニア州ピッツバーグで生まれました。彼はアメリカ合衆国の天文学者として広く知られ、コロンビア大学のトーマス・J・ワトソン天文計算局を指揮しました。この機関は後にIBMの研究部門へと発展していきます。

幼少期と教育

エッカートは、エリー郡アルビオンに移り住んだ家庭で育ちました。彼はアルビオン高校を卒業後、1925年にオーバリン大学、1926年にはアマースト大学で修士号を取得し、同年からコロンビア大学で教鞭を執るようになります。1931年にはイェール大学で天文学の博士号を取得しました。
エッカートは1932年にドロシー・ウッドワース・アップルゲートと結婚し、3人の子供をもうけました。
彼は1971年まで存命で、アポロ14号の打ち上げにも関わりましたが、同年にニュージャージー州で亡くなりました。

天文学と計算機技術の融合

エッカートは1933年頃、コロンビア大学のラザフォード研究所でIBMのパンチカード式作表機を利用し、シンプルな統計計算を超える提案をしました。彼はトーマス・J・ワトソンに新しい作表機であるIBM 601を寄贈するように依頼しました。この結果、1937年にはトーマス・J・ワトソン天文計算局が設立され、ここで天文学的応用のための計算が行われました。
エッカート自身は1940年にパンチカード法に関する著書「Punched Card Methods in Scientific Computation」を発表し、数表を作成するための計算手法を明らかにしました。

アメリカ海軍天文台でも活躍

1940年にはアメリカ海軍天文台の台長に就任し、航海用の数表の需要に応えるべく、パンチカード式作表機による自動化を進めました。この業績により、1941年の航海年鑑では初めて自動化された機器が使用されました。

マンハッタン計画との関わり

コロンビア大学の物理学教授からの依頼を受け、エッカートはマンハッタン計画の計算処理にも関与しました。彼は同僚たちとともに、IBMの作表機を活用して手間を減らす新しい方法を模索しました。これにより、計算機技術が進化する道が開かれました。

戦後の研究と成果

戦後、エッカートはコロンビア大学に戻ると、IBMのハーバード大学でのプロジェクトの代わりに研究資金を受け取り、ワトソン科学計算研究室の設立に寄与しました。1948年には、彼の提案によるSelectve Sequence Electronic Calculator(SSEC)が設置され、その後の計算天文学への革新を促進しました。

小惑星と功績

彼の名にちなんで名付けられた[クレーター]]エッカートや小惑星]エッカートなど、彼の業績は今もなお記憶され続けています。また、エッカートは1966年に[[米国科学アカデミーからジェームズ・クレイグ・ワトソン・メダルを受賞しています。

結論

ウォーレス・ジョン・エッカートの功績は、天文学の分野だけでなく、計算機技術の発展にも大きな影響を与えました。彼の発想と実践は、現代の計算機科学の基盤に寄与しており、その影響は今も感じられます。

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