エイシスとガラテア

ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルが手がけた牧歌劇『エイシスとガラテア』HWV 49は、古代ローマの詩人オウィディウスの叙事詩『変身物語』に収められた、羊飼いの青年アーキス（エイシス）と海の精霊ガラテイア（ガラテア）の悲しい恋の物語を題材としています。

この作品は、当初1718年頃、ヘンデルがシャンドス公爵に宮廷作曲家として仕えていた時期に、公爵邸での限られた聴衆のために作曲されました。これは1幕構成の英語による仮面劇HWV 49aとして誕生し、ジョン・ゲイが台本を担当しました（この台本には、ジョン・ドライデンによるオウィディウスの翻訳が用いられ、アレキサンダー・ポープやジョン・ヒューズによる加筆も含まれています）。ヘンデルは、この時期に同じ宮廷楽長であったヨハン・クリストフ・ペープシュの作品『ヴィーナスとアドニス』から影響を受けた可能性が指摘されています。

なお、ヘンデルはこれに先立つ1708年にも、ナポリで同じ題材に基づいたイタリア語のセレナータ『アチとガラテアとポリフェーモ』HWV 72を作曲していますが、『エイシスとガラテア』とは音楽的な内容は全く異なります。

1718年版は私的な上演に留まりましたが、長年の時を経て、1731年にジョン・リッチによって初めて公開の場で上演されました。翌1732年5月には、トマス・アーンらにヘンデルの許可なく再演される事態が起こります。これに対し、ヘンデルは急遽、既存の作品を組み合わせて対抗策を講じました。彼はイタリア時代の『アチとガラテアとポリフェーモ』HWV 72に、仮面劇『エイシスとガラテア』HWV 49aの楽曲を加え、さらにいくつかの新しいアリアを追加し、イタリア語と英語が混在する3幕構成の新しい作品HWV 49bを短期間で作り上げました。この新版は1732年6月10日にヘイマーケット国王劇場で初演されました。

その後も『エイシスとガラテア』は様々な形で再構成されて上演が続けられました。例えば、1733年にオックスフォードで上演された際には、当時の政治的な対立から主要なイタリア人歌手をライバル団体に引き抜かれていたため、本来カストラートに割り当てられていたエイシス役がカウンターテノールに変更され、同じくテノールだったデイモン役が削除されるといった変更がありました。そして、1739年には完全に英語のみによる作品へと整理されました。現在、最も一般的に上演されているのは、この1739年版で、1718年版を基にしながら2幕構成に再編集された形です。

『エイシスとガラテア』は、ヘンデルの存命中は常に高い人気を誇る作品でした。彼の没後、多くのイタリア語オペラが演奏機会を失い顧みられなくなったのとは対照的に、この作品はオラトリオ群とともに演奏され続けました。その人気は没後も衰えず、1788年にはヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトが、ヴァン・スヴィーテン男爵のために本作の編曲を手がけていることからも伺えます。

主要な登場人物は以下の通りです。（※カッコ内はモデルとなったギリシャ神話の名前）

エイシス（アーキス）：テノール - 美しい羊飼いの青年。
ガラテア（ガラテイア）：ソプラノ - 海のニュンペー（精霊）。
ポリフィーマス（ポリュペーモス）：バス - 単眼の巨人キュクロープス。
デイモン：テノール - 羊飼い。エイシスの友人（初期の仮面劇ではストーリーに直接関わらない）。

版によっては、コリドンという別の羊飼いが登場することもあります。1732年版にはコリドンはいませんが、他の新たな人物が多数加えられていました。

物語のあらすじは概ね以下のようになります。

第1幕
序曲に続いて、羊飼いたちが牧歌的な生活の喜びを歌う合唱「おお野の喜びよ」が響きます。恋に落ちたエイシスとガラテアは、それぞれ互いを想うアリアを歌い交わし、やがて巡り会います。二人は喜びにあふれた二重唱「幸福な私たち」を歌い、愛を確かめ合います。

第2幕
緊迫した雰囲気の合唱曲「みじめな恋人たち」で幕を開けます。醜い巨人ポリフィーマスが現れ、ガラテアに一方的な愛を強要しますが、ガラテアはそれを拒絶します。エイシス、ガラテア、ポリフィーマスの三人は、それぞれの感情を表す独特な三重唱を歌います。激昂したポリフィーマスは、エイシスに向けて巨大な岩を投げつけ、彼を殺してしまいます。悲嘆に暮れるガラテアは、羊飼いたちの合唱と痛ましいやり取りを交わした後、エイシスを悼みつつアリア「心よ、ほのかな喜びよ」を歌います。そして、海の精霊としての力をもって、エイシスの亡骸を清らかな泉へと変容させます。最後に、全員による合唱が劇を閉じます。

『エイシスとガラテア』は、ヘンデルのオペラ作品の中でも特に親しみやすく、現在も多くの人々に愛され続けている傑作です。

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