エウリドメ (衛星)

エウリドメ（Eurydome）

エウリドメは、木星に属する第32の衛星として知られており、英名でも「Eurydome」と呼ばれています。この小さな衛星は、2001年12月に、ハワイ大学のスコット・S・シェパードが主導する観測チームによって発見されました。その際には仮符号として「S/2001 J 4」が与えられていました。発見は主にカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡およびハワイ大学の望遠鏡を利用して行われ、他の10個の新しい衛星とともに2002年5月に小惑星センターから公式に発表されました。

エウリドメは、発見から数年後の2003年8月に、ギリシア神話の神々の物語に関連した名前が付けられました。この命名は、ゼウスの恋人であるエウリドメにちなんでいます。これにより、彼女は「Jupiter XXXII」としても知られるようになりました。

この衛星の天文学的な特徴について、詳しく見てみましょう。エウリドメの見かけの等級は非常に低く、22.7という数値です。これはつまり、視覚的には非常に暗く、観測には強力な望遠鏡が必要だということを意味します。また、アルベド（反射率）を0.04とした場合、エウリドメの直径はおおよそ3kmに達すると推定されます。さらには、密度を約2.6 g/cm³と仮定した際には、質量は4.5 × 10¹³ kgほどになると考えられています。

エウリドメは、木星から2300万〜2400万kmの距離を公転しており、逆行軌道を描いています。逆行軌道を持つ衛星は、通常は主星の回転方向とは逆の方向で軌道運動するため、天文学的には非常に興味深い存在となります。また、エウリドメは、「パシファエ群」と呼ばれる不規則な衛星群にも分類されており、その軌道傾斜角は145°から158°の間に位置しています。これは、エウリドメが他の多くの衛星とは異なる独自の軌道特性を有していることを示しています。

エウリドメの発見と木星における位置付けは、他の衛星群や宇宙の理解を深める上で重要な役割を果たしています。特に、その逆行軌道および不規則な軌道傾斜角は、惑星形成や衛星の起源についての理解を助ける手がかりとなるかもしれません。今後の観測や研究を通じて、エウリドメに関するさらなる知見が得られることが期待されています。

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