エス (文化)

エス：戦前日本の女子学生を繋いだ特別な絆

「エス」とは、戦前日本の女子学生同士の強い絆を指す隠語でした。sisterの頭文字から生まれたこの言葉は、血縁のない少女たち、あるいは女教師との熱烈な友情を表し、1910年代から広まり、他の隠語に取って代わるほど一般的になりました。

女子学生文化と文学作品

エスの流行には、複数の要因が絡み合っています。まず、吉屋信子などの作家による少女小説の隆盛が挙げられます。吉屋信子は同性愛をテーマにした作品も多く手がけており、彼女の作品が少女雑誌で人気を博したことが、エスを描いた作品増加の大きなきっかけとなりました。『わすれなぐさ』『街の子だち』などの作品は、女学校の日常をリアルに描写し、当時の女子学生たちの共感を呼びました。また、川端康成の『乙女の港』なども同様の傾向が見られます。

女子中等教育の普及により女学生の数が増加したことも、エスの浸透を後押ししました。女学校という閉鎖的な環境の中で育まれた友情は、特別な意味を持ち、文学作品では現実の少女たちの関係が理想化され、特別な絆として描かれました。小説や投稿文の中には、「愛」「愛情」といった言葉が用いられ、少女たちの強い結びつきが表現されています。

ただし、当時の内務省図書課は同性愛の描写を厳しく監視していたため、作品における少女たちの肉体的な接触は制限されていました。それでも、「ストローク」「クロスゲーム」など、エスと同様の意味を持つ隠語が女学校で使われていたことや、少女雑誌への投稿にエスの要素が含まれるものが数多く見られたことから、エスが女子学生文化の中で一般的な関係であったことがわかります。

同性愛と友情の曖昧な境界線

19世紀から女性同士の心中報道はありましたが、1911年の新潟での女学生同士の心中事件を機に、1930年代には女学生の心中が頻発し、少女同士の親密な関係が社会問題として認識され始めました。しかし、友情と同性愛の区別が困難なことから、当時の社会では、少女たちの関係は一時的な精神的なものであり、一部の異常者によるものだと考えられることもありました。学校側は、「善導」することで批判を回避しようとしました。卒業後も関係が続くと「老嬢」として軽蔑されることもありました。

しかし、当事者である女学生にとっては、エスの関係は単なる友情とは異なる特別なものでした。「仮の同性愛」と「真の同性愛」という二分法は恣意的であり、当事者にとって大きな意味は持たなかったと考えられます。むしろ、同性愛と友情という二項対立が明確ではなかった当時、さまざまな関係性が「友情」という名の下に模索されていました。

エスの特徴と社会文化的背景

エスにはいくつかの特徴がありました。一対一の関係であること、お互いが唯一無二の存在であること、助け合い、成長を促し合うこと、永続的な関係であること、相手のすべてを受け入れること、清純さが求められることなどです。上級生と下級生の組み合わせが一般的で、一人に複数のエスを持つことは許されませんでした。これらのルールは地域によって異なっていた可能性があり、違反すると制裁を受けることもありました。

エスを近親相姦的願望と分析する見方もあります。相手への愛情から恋人、友人、家族のような関係を求め、最終的には同一化を願うというものです。また、エスにつながる同性への憧れや美点を、ナルシシスティックに自分自身に向ける場合もありました。

当時の異性愛は、女性に貞操義務が課せられ、男性優位の権力関係にあったのに対し、エスは対等で自由な関係を求めるものだったと言えるでしょう。男性優位社会、親きょうだい関係、結婚への反発から生まれた対抗文化としての側面と、愛情あふれる母や妻になるための準備としての側面、どちらも存在しました。

エスの発展と影響

エスの影響は、少女雑誌を通じて広がっていきました。愛読者同士が手紙を交換したり、愛読者大会で知り合ったり、同人誌を作成したりするなど、結婚後まで続く関係も少なくありませんでした。

戦後、少女向け雑誌で男女の恋愛が扱われるようになり、女学校が廃止され自由恋愛が一般的になると、エスは衰退しました。しかし、近年はエスを扱った小説の復刊や、いわゆる「百合ブーム」の作品において、エスと同様の関係性が多く見られます。また、エスの鏡像性が、現代の少女ファッションにおける双子コーデにつながったという指摘もあります。

類似する文化

アメリカでは19世紀末に「ロマンティックな友情」が盛んで、女子大生同士の世帯が形成され、プラトニックな友情をテーマにした文学作品も多く存在しました。これらは「ボストンの結婚」と呼ばれ、未婚の一形態として受け入れられていましたが、同時に不道徳とみなされることもありました。

このように、エスは戦前日本の女子学生文化に特有の現象でしたが、世界各地に類似の文化が存在し、時代を超えて少女たちの強い友情や絆という普遍的なテーマが受け継がれていることがわかります。

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