エスカラー (潜水艦)

エスカラー (USS Escolar, SS-294)

エスカラーは、アメリカ海軍のバラオ級潜水艦であり、その艦名はアブラソコムツに由来しています。本艦は1944年に就役し、主として太平洋戦域での活動に従事しましたが、最初の哨戒任務から帰還することはありませんでした。今回は、エスカラーの艦歴と、彼女が遺した謎を深く掘り下げていきます。

艦歴

エスカラーは1942年6月10日にペンシルベニア州フィラデルフィアのクランプ造船所で起工されました。1943年4月18日にはJ・ビリソリー・ハッギンス夫人の手により進水し、その後ボストン海軍工廠での作業を経た後、ポーツマス海軍造船所へ移動しました。そして、1944年6月2日、艦長ウィリアム・J・ミリカン少佐の指揮の下、エスカラーは正式に就役しました。就役後、真珠湾に配備され、最終的な戦闘訓練を行いました。

哨戒とその運命

1944年9月18日、エスカラーは初の哨戒任務のために東シナ海へ出港しました。燃料を補給するためにミッドウェー島に立ち寄り、潜水艦クローカー (USS Croaker, SS-246) やパーチ (USS Perch, SS-313) と合流し、ウルフパックを編成しました。この特別な部隊は、東シナ海と黄海の哨戒を行い、ミリカン艦長が指揮を執りました。

エスカラーは、9月30日に小笠原諸島の北部にて最初の通信を行った後、敵の砲艦との接触があったことを報告しました。しかし、その後は通信が途絶えました。パーチとクローカーは、その後もエスカラーとの連絡を試みましたが、最後の確認は1944年11月27日までには全て失敗に終わりました。この日、エスカラーは喪失したと正式に報告されました。

消息不明の原因

エスカラーの行方不明の原因は多くの謎に包まれています。日本側の対潜水艦戦闘記録にも、彼女の喪失の詳細は記されていませんでした。その時期の黄海には多くの機雷が敷設されていましたが、エスカラーが通過したコースでは、既知の機雷敷設海域を通過していなかったとされたため、機雷の接触による喪失説が有力視されました。しかし、この説にも疑問が残ります。

1945年4月以前の機雷敷設海域の正確な位置は不明でしたが、当時の記録によると、いくつかの機雷が不完全な状態で存在していたとされています。エスカラーの運命については、彼女がこの機雷礁に接触した可能性が高いと考えられていますが、タング (USS Tang, SS-306) が示したように、前述の機雷海域において重大な戦果を上げることもあったため、その真実は今でも解明されていません。

総括

エスカラーは、歴史的に見ても不運な潜水艦の一つとされます。彼女の最後は多くの謎に包まれ、海の底に消えてしまいました。艦船の運命をひも解くことは難しいですが、エスカラーが遺した痕跡は、今なお潜水艦戦の重要な一ページとして語り継がれていくでしょう。

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