エスコート (駆逐艦)

エスコート（HMS Escort, H66）の艦歴と役割

エスコートは、イギリス海軍に属するE級駆逐艦で、その艦歴は1930年代の建造計画に始まります。1932年11月1日にスコッツ社に発注されたこの艦は、1933年3月30日に建造が開始され、1934年3月29日に進水、同年10月30日に正式に就役しました。建造にかかる政府支給分を除いた費用はおおよそ24万9587ポンドに達しました。

就役後、エスコートは本国艦隊の第5駆逐艦戦隊に配属され、1935年には西インド諸島へ派遣されていました。その後、シエネスでの修理を経て、アビシニア危機の際は地中海艦隊に属しました。その後の数年、エスコートはスペイン内戦においても活動し、1940年まで不干渉委員会の命令を履行するためにスペイン海域を巡回しました。

1940年、エスコートは重要な救助ミッションを行います。9月3日、ドイツの潜水艦「U30」により沈没した客船「アセニア」の生存者約300名を救助しました。この行動により、エスコートは名声を高め、ウエスタンアプローチにおける船団護衛や対潜任務に従事することになりました。また、12月にはロサイスに移り、北海での任務を続けました。

1940年1月から2月にかけてファルマスで修理を行ったエスコートは、さらなる対潜任務に復帰し、2月25日にはドイツ潜水艦「U63」を撃沈しました。この戦果は、ドイツ艦船に対する本国艦隊の攻撃力を示すものとなりました。

続いて、ノルウェーの戦いが始まると、エスコートは本国艦隊に戻り、ドイツ艦船を探すための出撃に参加しました。4月11日には駆逐艦「エクリプス」の曳航を行うなど、様々な任務に従事しました。4月25日からは、ノルウェーのドイツ目標へ攻撃を行う空母「グローリアス」と「アーク・ロイヤル」を護衛し、艦隊の一員として活躍しました。5月11日にはポーランド客船「Chrobry」と衝突しましたが、幸い小さな損傷で済みました。

1940年6月26日には本国艦隊に属したままスカパ・フローを拠点に活動し、その後ジブラルタルに向かうことになります。7月2日にジブラルタルに到着したエスコートは、翌日行われたメルセルケビール海戦に参加しました。この海戦では艦船としての役割を果たす一方、MA5作戦においては、7月8日にイタリア潜水艦「グリエルモ・マルコーニ」から攻撃を受け、被雷してしまいます。この攻撃により、ボイラー室の間に幅20フィートの大きな穴が開き、2名の乗員が犠牲となりました。

エスコートはジブラルタルに向けて曳航されましたが、7月11日朝に浸水が進行し、残念ながら沈没する運命を辿りました。エスコートは、1930年代のイギリス海軍において数多くの重要な任務を果たし、艦船としての役割を周囲に印象付けました。

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