エス (文化)

エスの文化とその背景

「エス」という言葉は、sisterの頭文字から派生した隠語であり、特に戦前の日本において少女や女学生同士の強い友情や親密な関係を指しています。この関係は、同じような意味合いを持つ他の言葉、例えば「お目」や「おでや」などを押しのけて広まっていきました。1900年代初頭から見られ、特に1910年代以降は少女小説の先駆けとも言える作家、吉屋信子がこの文化の普及に貢献しました。彼女の作品が少女画報に掲載されると、エスをテーマにした物語が続々と発表され、1930年代にはそのピークを迎えました。

エスの文学的背景

吉屋信子の『わすれなぐさ』や川端康成の『乙女の港』といった作品は、女学校や女学生の生活をリアルに描写しています。これらはすべて、女子中等教育の普及に起因しており、エスの文化がなぜかくも盛んだったかを理解する助けになります。エスは文学の中で、現実の少女同士の友情をより特別なものとして表現するための装置として機能しました。このような文章の中では「愛」や「愛情」という言葉が使われ、少女たちの関係が一つの「愛」として描かれました。

社会とエスの関係

しかし、当時の内務省図書課が同性愛の描写を厳しく監視しており、肉体的な接触が制限されました。このことからも推測できるように、エスの存在は当時の社会における制約の中で生まれたものでした。同年代の楽な交友関係の裏には、深い友情とは区別されたエスの「特別な関係」が存在していたのです。女学生間の心中事件が報じられるようになり、これらの親密な関係が問題視されることが増えましたが、一方ではそれが単なる友情であるかどうかの区別が難しかったため、議論は続きました。

エスの特徴と理想

エスにはいくつかの顕著な特徴があります。それは、まず一対一の関係であること、相互に唯一無二の存在であり、互いを助け合って成長を促すこと、そして純粋さと憧れによる模倣が求められることなどが挙げられます。上級生と下級生の間でのみ成立し、相手を独占することが望ましいとされ、これを守れるかどうかによって制裁があったことから、自然なルールが存在していました。このような少女同士の深い結びつきは、当時の社会における男性優位に対する対抗文化とも捉えられます。

エスの衰退とその影響

戦後は徐々に自由恋愛が文化として根付いていくことで、エスの文化は次第に衰退しました。しかし、2000年代に入るとエスをテーマにした作品が再び登場し、「百合ブーム」に繋がる流れが見られています。また、エスの特徴的な鏡像性は、現代のファッションにおける双子コーデのようなトレンドにも影響を与えたと言われています。

国際的な類似文化

さらに、エスのような文化は海外にも類似の形が存在しています。アメリカでは「ロマンティックな友情」が19世紀末に盛んになり、女子大生同士のプラトニックな関係が文学にも描かれることがありました。このような友情は時に「ボストンの結婚」と呼ばれ、特別な意味を持つものとされましたが、同時に不道徳とみなされることもありました。

このように、エスは日本における特異な少女文化の一環として存在し、それは友情だけでなく異なる側面を持つ多様な関係を反映しています。

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