エゾメバル

エゾメバルとは

エゾメバル（蝦夷目張、学名：Sebastes taczanowskii）、英語ではWhite-edged rockfishと呼ばれるこの魚は、メバル属に属する海水魚です。主に北海道から岩手県にかけての東北地方以北で多く見られ、特に北海道では水揚げが盛んです。非常に個体差が大きく、色合いや形状に特徴があります。

形態・生態

エゾメバルは北西太平洋沿岸の岩礁域を好み、体長はおおよそ25センチメートルに成長します。体の色には灰褐色、緑褐色、赤褐色といった多様なバリエーションが見られ、メバルと似ていますが、はっきりとした特徴として尾鰭の後縁が白色であり、下顎に鱗が存在しない点が挙げられます。

日本国内では、東北以北を中心に生息が確認されており、日本海沿岸のロシアの最南端部、沿海州地方にも生息地域があります。エゾメバルは独特な繁殖方法を持ち、卵胎生であるため、交尾は11月ごろに行われるものの、精子は卵巣内に最大4ヶ月間も留まります。受精は3月から4月にかけて行われ、仔魚は母体内で卵黄を基に成長し、5月以降に外に産み出されます。

また、エゾメバルは二種類の鳴音を持ち、「コツコツ」という高音（約400Hz）や「グッ」という低音（約100Hz）を発します。複数の個体が揃ったときのみ鳴音を発することが観察されており、これを通じたコミュニケーションが行われていると考えられています。さらに、研究では雄同士が威嚇するかみつき行動や、求愛行動として雌に腹を擦りつける姿が観察されています。

名称と別名

エゾメバルという和名は、主に北海道で多く漁獲されることに由来しています。また、地域によって「ガヤ」や「ゴイチ」などの別名が存在し、特に「ガヤ」は「がやがや」とたくさん捕れることから名付けられたとされています。

人との関わり

捕獲方法

エゾメバルの旬は秋から冬にかけてですが、漁獲の時期自体は4月から6月、10月から12月に行われます。釣りや定置網漁、刺し網漁などを通じて漁獲され、特に北海道の沿岸部、例えばえりも岬以西の太平洋や日本海、オホーツク海の後志地方での漁が盛んです。この魚は他の魚と混獲されることもよくあります。

食用

エゾメバルはその美味しさから様々な料理に利用されます。味噌汁や煮付け、唐揚げ、そして刺身といった料理法で食されることが一般的です。そのほか、バター焼きにするなど、バリエーション豊かな料理が可能です。特に、身の旨味と柔らかさが引き立つ料理として人気があります。

脚注

エゾメバルの生態や行動に関する研究は多く行われており、特に音響特性や社会行動に関する文献も存在します。これにより、彼らの生態をより深く理解するための材料が蓄積されています。

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