エミリー・デイヴィソン

エミリー・ワイルディング・デイヴィソン：女性参政権運動に命を捧げた活動家

エミリー・ワイルディング・デイヴィソン（1872年10月11日 - 1913年6月8日）は、20世紀初頭のイギリスにおいて、女性参政権を求める運動「サフラジェット」の主要な活動家の一人でした。彼女は、過激とも言える戦略と、その信念を貫く強い意志で知られています。

生い立ちと教育

デイヴィソンは、ロンドンのブラックヒースで生まれました。ケンジントン・ハイ・スクールを経て、ロイヤル・ホロウェイ・カレッジで文学の奨学金を得ましたが、父親の死により経済的な理由で退学を余儀なくされました。その後、オクスフォード大学のセント・ヒュー・カレッジで学びましたが、当時のオクスフォード大学は女性に学位を授与していませんでした。大学卒業後、彼女は家庭教師として生計を立てました。

サフラジェットとしての活動

1906年、デイヴィソンはエメリン・パンクハーストが率いる女性政治社会連合（WSPU）に参加しました。WSPUは、女性参政権獲得のためには、過激な手段も辞さないという立場を採っていました。デイヴィソンは、運動に専念するために教職を辞め、積極的に活動に参加しました。

彼女は、集会の妨害、投石、放火など、WSPUの承認を得ない独自の活動も行い、9回にわたって逮捕されました。獄中ではハンガーストライキを行い、強制摂食を受けるなど、過酷な状況に置かれました。

1911年の国勢調査の夜には、ウェストミンスター宮殿の地下室に隠れ、自身の住居を「庶民院」と申告するという抗議活動を行いました。また、ホロウェイ刑務所では、強制摂食に抗議して階段から身を投げるという事件も起こし、重傷を負いました。

エプソム・ダービーでの悲劇

1913年6月4日、デイヴィソンはエプソム・ダービーに出席し、ジョージ5世の所有する競走馬「アンマー」の前に飛び出すという行動に出ました。彼女は馬に激突され、意識不明の重体となり、4日後に死亡しました。この事件は、女性参政権運動における殉教者として、彼女の名を歴史に刻みました。

デイヴィソンの死の真相については、諸説あります。彼女が、馬にメッセージやスローガンを付けようとした、あるいは単にコースを横断しようとしたなど、様々な憶測が飛び交いました。しかし、いずれの説も確たる証拠はありません。

葬儀とその後

デイヴィソンの葬儀は、WSPUによって盛大に執り行われ、数千人のサフラジェットが棺に付き添い、数万人がロンドンの街路に並びました。彼女の遺体は、故郷ノーサンバーランドのモーペスにある家族の墓地に埋葬され、墓石にはWSPUのスローガン「言葉ではなく行動を」が刻まれました。

後世への影響

エミリー・ワイルディング・デイヴィソンの行動は、当時から賛否両論を呼びました。彼女の勇気と献身を称賛する人々がいる一方で、スポーツの妨害や国王への無礼を非難する人々もいました。しかし、彼女の死は、女性参政権運動を大きく前進させる原動力となり、その名は、女性の権利を求める闘いの象徴として、後世に語り継がれています。

彼女の生涯は、オペラや映画などの芸術作品にも描かれ、2017年には、彼女が学んだロイヤル・ホロウェイ大学の図書館が、彼女の名を冠して改名されました。

エミリー・ワイルディング・デイヴィソンは、女性参政権という大義のために、自らの命を捧げた勇敢な活動家でした。彼女の行動は、現代社会においても、私たちが権利と自由のために戦うことの重要性を教えてくれます。

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