エメラルドゴキブリバチ

エメラルドゴキブリバチについて

エメラルドゴキブリバチ（学名：Ampulex compressa）は、セナガアナバチ科に属するハチの一種で、特にその独特な生殖行動で知られています。その最大の特徴は、ゴキブリを捕らえ、幼虫の宿主として利用する寄生者であることです。このハチは、寄生蜂の一種で、具体的には内部寄生型の寄生者です。

分布と歴史

エメラルドゴキブリバチは、アフリカ、南アジア、東南アジア、そして太平洋諸島などの熱帯地域に広く分布しています。特に気温の高い季節に成虫が多く観察されます。1941年、アメリカの昆虫学者フランシス・ゼイヴィア・ウィリアムズは、この種をハワイに導入しましたが、狩猟量や縄張り行動の特性からうまく定着しなかったとされています。また、ブラジルのサンパウロ州やリオデジャネイロ州でも発見されていますが、これらはサントス港やリオデジャネイロ港から侵入したと考えられています。

形態的特徴

本種の体は金属的な青緑色で艶やかであり、特に中肢と後肢の腿節が赤いことで注目されます。雌の成虫の体長は約22mmで、雄はやや小型です。

生殖行動と生活史

エメラルドゴキブリバチのメスは、ワモンゴキブリ、コワモンゴキブリ、イエゴキブリなどの特定のゴキブリを対象に2回刺すことで知られています。最初の刺撃では胸部神経節に毒を注入し、ゴキブリの前肢を麻痺させ、その後に脳に刺撃を行い、逃避反射を無効化します。これにより、ゴキブリは約30分間身づくろいを続ける一方、自らの逃避能力を失います。このような行動は、彼らがゴキブリを巧みに操るための重要な手段です。

さらに、おもしろいことに、エメラルドゴキブリバチはゴキブリの触角を半分だけ噛み切ります。これは、宿主の動きを調整するための行動で、捕食者から逃げられないようにしつつ、十分な生餌を確保するためでもあります。卵を産み付けた後、バチは巣穴の入り口を塞いで、ゴキブリが外敵に襲われないようにします。

その後、ゴキブリはまったく動かず、この間にエメラルドゴキブリバチの卵が孵化し、幼虫はゴキブリの体内に侵入していきます。幼虫は約4〜5日間、ゴキブリの内臓を食べ続け、最終的にはゴキブリを死に至らしめた後、外に出て成虫へと成長します。この一連のサイクルは、気温の高い時期に特に早く進行します。

成虫の生活

成虫の寿命は数か月にわたります。交尾は短時間で終わり、雌一匹が数ダースの卵を産むことができます。エメラルドゴキブリバチは、他の多くの寄生蜂とは異なり、獲物に移動能力を残しながら報酬を与えて巧みに操る点で特異な存在です。彼らの狩猟行動は、獲物の逃避反射に特化して影響を与えるもので、非常に独特な生態を示しています。

このように、エメラルドゴキブリバチは、ゴキブリを用いた巧妙な生殖戦略を展開する寄生蜂として、自然界において興味深い存在となっています。

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