オットー・ノイゲバウアー

オットー・エドゥアルト・ノイゲバウアーの生涯と業績

オットー・エドゥアルト・ノイゲバウアー（1899年5月26日 - 1990年2月19日）は、オーストリア系アメリカ人の数学者および科学史家で、古代から中世にわたる天文学や精密科学の歴史を研究したことで広く知られています。特に、彼は古代バビロニアの粘土板の調査を通じて、当時の人々が想像していたよりも遥かに多くの数学的・天文学的知識を有していたことを明らかにしました。アメリカ科学アカデミーは、彼を「同世代の精密科学史研究において、最も独創的で生産的な研究者の一人」と評しました。

ノイゲバウアーは、数学者としてのキャリアをスタートさせましたが、その後、エジプトと古代バビロニアの数学に軸足を移し、さらに数理的天文学の領域に踏み込むようになりました。彼の65年にわたる業績は、バビロニア、エジプト、インドから始まり、古代ギリシア・ローマ世界や中世イスラームを経由して中世ヨーロッパ、ルネサンスへと受け継がれる数理的天文学の知識を豊かにしました。また、彼の影響は精密科学の歴史研究にも色濃く残っています。

初期の人生と教育

ノイゲバウアーはオーストリアのインスブルックで生を受けました。父親は鉄道建設技術者で、母親と共に彼は幼い頃に他界したため、子供時代は苦しいものでした。第一次世界大戦中にはオーストリア帝国軍に従軍し、イタリア戦線で捕虜となります。戦後、彼はグラーツ大学で電気工学と物理学を学び、その後ミュンヘン大学及びゲッティンゲン大学へと進学しました。この頃、彼は数学と東洋学に興味を持ち、特にエジプト数学の歴史に引かれていきます。

1926年に提出した学位論文では、エジプトにおける分数の計算の原理について研究しました。この論文は、古代の数学に対する彼の深い洞察を示すもので、学生たちへの道を切り拓く重要な一歩となったのです。

学問的業績

1929年、ノイゲバウアーは数理科学の歴史を専門に扱う叢書「Quellen und Studien zur Geschichte der Mathematik, Astronomie und Physik」を出版しました。このシリーズから、彼はエジプトの算術に関する研究やモスクワ数学パピルスについての分析を発表しました。特に1935年から1937年に発表した「Mathematische Keilschrift-Texte」では、古代バビロニアの数学が予想よりもはるかに豊かであったことを示しています。

1933年、政治的背景から一時的に職を失うが、コペンハーゲン大学へ移り、正式な教授として数学を教えることとなります。その後、1939年にアメリカへ移住し、ブラウン大学の数学科に参加します。ここで彼のキャリアは新たな展開を見せ、数学史学科の初代主任教授として名を馳せました。

国際的な評価と受賞歴

彼の研究は国内外で高く評価され、1967年にはアメリカ天文学会から名誉ある講師職を授与されました。また、1986年にはバルザン賞を受賞し、古代の科学に関する卓越した研究に対する評価がなされました。この賞は、彼が持っていた新しい資料による古代科学の理解を促し、さらなる研究への道を切り開いたことを意味します。

最後の業績と影響

晩年の1988年には、ギリシアのパピルスの断片を研究し、バビロニア天文学の技術がどのようにギリシャに伝わったかを明らかにしました。この研究は、ノイゲバウアーが古代の科学の発展の歴史を理解する上で重要なピースとなりました。彼は1990年に91歳でその生涯を閉じましたが、彼の業績と影響は今もなお多くの研究者に引き継がれています。彼の息子、ゲリー・ノイゲバウアーも物理学者として知られています。

ノイゲバウアーの研究は、古代から現代に至るまでの科学の進化を理解するための重要な基盤となり、数世代の研究者たちに刺激と方向性を与え続けています。

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