オニキンメ

オニキンメ（鬼金目）

オニキンメ（学名：Anoplogaster cornuta）は、オニキンメ科に分類される深海魚で、世界中の温暖な海域に生息しています。主に表層近くでプランクトンとして生活する幼魚と、500メートルから5,000メートルの深海に生息する成魚で構成されています。最大で約18センチメートルに達し、外洋性の肉食魚として小魚や甲殻類、頭足類を捕食します。

分布と生息地

オニキンメは、大西洋、インド洋、太平洋の温帯および熱帯の海域に広く分布しています。特にアメリカ大陸の西海岸沖では、ブリティッシュコロンビアから赤道にかけて観察されています。水深の幅は非常に広く、成魚は通常500メートルから5,000メートルの範囲で見られます。幼魚は通常、海面近くの表層で見られ、プランクトンとしての生活を送ります。成魚は水深約2,000メートルのトロール網で漁獲されることが多いです。

形態

オニキンメの最も特徴的な点はその異様な形態です。成魚の体色は暗褐色から黒色で、非常に大きな頭部と独特の形状の骨盤を持ち、棘は存在しません。目は小さく、頭部の後方から尾柄にかけて体高が急激に細くなります。口の内部には上下に6～8本ずつ鋭い牙が並んでおり、あまりにも大きい牙のために口を完全に閉じることができません。背鰭は16～20の軟条、臀鰭は7～9の軟条、胸鰭は13～16の軟条、腹鰭は7の軟条から構成されています。また、成魚は鰾を持つ珍しい深海魚です。

幼魚は成魚とは大きく異なり、一時は異なる種と考えられていました。1833年にフランスの動物学者アシル・ヴァランシエンヌによって幼魚が記載され、約50年後に成魚が異なる種名で記載されましたが、1955年にこれらが同一種であると認識されました。幼魚は体色が薄く、断面が三角形に近く、特徴的な長い角状突起を持ち、目は大きく、鰓耙は細長く尖っています。皮膚の大部分は無色で、腹部には黒い斑点が存在します。成長すると鱗が黒くなり、体色が大きく変化します。

生態

オニキンメは小魚や甲殻類、頭足類を主な食物としている一方で、ツナやカジキ、ビンナガなどの大型捕食魚に捕食されることもあります。この魚は単独で見られる場合もありますが、通常は小さな群れで行動します。北アメリカ大陸の西海岸では、夏季に繁殖を行います。卵生で、幼生はプランクトンの形態をとります。耳石の分析によれば、オニキンメの寿命は3年以上とされ、環境や水圧に応じて呼吸器系を調整する能力を持っています。

脚注・関連項目

• - 海水魚
• - 魚の一覧

オニキンメは、その独特の生態と形状から、深海魚の魅力を象徴する存在と言えるでしょう。

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