オマイラ・サンチェス

オマイラ・サンチェスの悲劇

オマイラ・サンチェス・ガルソン（Omayra Sánchez Garzón、1972年8月28日 - 1985年11月16日）は、南米コロンビアで発生したネバドデルルイス火山の噴火による未曽有の災害の犠牲となった当時13歳の少女です。彼女の約3日間にわたる救出劇と、その後の死は、当時の世界に大きな衝撃を与えました。

史上最悪級の自然災害

1985年11月13日、コロンビア中央部にそびえるネバドデルルイス火山が突如として噴火しました。この噴火自体は大規模ではなかったものの、火口から噴出した火砕流が山頂付近に積もっていた大量の雪や氷を一瞬にして融かし、凄まじい勢いの火山泥流、通称「ラハール」を発生させました。この泥流は、谷沿いの川筋を一気に流れ下り、その速度は毎秒6メートル（時速およそ22キロメートル）にも達しました。

特に大きな被害を受けたのが、山麓にあったアルメロの町です。泥流は高さ約40メートルにも及ぶ泥の津波と化し、町の大半を飲み込みました。この壊滅的な被害により、アルメロだけで最大2万人が命を落としたと推定されています。さらに、近隣のチンチナの町も別の泥流に襲われ、1800人が犠牲となりました。アルメロを含め、周辺の13の村が破壊され、災害全体の死者数は2万3000人に達しました。

これは、20世紀において最も犠牲者が多かった火山災害であり、世界の火山災害史上でも1902年のプレー山噴火（死者3万人）に次ぐ2番目に大きな被害となりました。また、1500年以降に記録された噴火としては、その規模において4番目に位置づけられています。

絶望的な救出活動

オマイラ・サンチェスは、父、兄、叔母と共にアルメロの自宅で暮らしていました。噴火当時、母は首都ボゴタに滞在しており、難を逃れています。災害の夜、泥流が迫る音を聞いたサンチェス一家は、降り続く雨を心配してまだ眠らずにいました。しかし、逃げる間もなく、泥流は家を破壊し、オマイラは自宅のコンクリートやその他の瓦礫の下に閉じ込められてしまいました。

まもなく救助隊が現場に到着し、彼女を発見しました。当初、彼女の体はコンクリートに覆われていましたが、瓦礫の隙間から突き出た彼女の手に気づいた救助者は、タイルや木材を取り除き、彼女の上半身を露出させることができました。しかし、彼女を引き抜こうと試みると、足が瓦礫に強く挟まっていることが判明し、骨折させずに救出することは不可能だと分かりました。さらに、彼女を引き上げるたびに、周囲に溜まった泥水が彼女の首元まで水位を増し、手を放すと溺れてしまう危険性があったため、救助隊は彼女の体を泥水に浮かせるためにタイヤを体の周りに設置しました。潜水した救助隊員は、彼女の足がレンガやドアの下に引っかかり、さらに、近くで亡くなっていた叔母の遺体の腕が彼女の足をしっかりと掴むような形になっていることを確認しました。状況は想像以上に絶望的でした。

瓦礫の中の60時間

オマイラの救出作業は、困難を極める状況下で約60時間にもわたり続けられました。足と腰を瓦礫に挟まれ、首まで泥水に浸かったままでありながら、オマイラは驚くほどの冷静さを保っていました。彼女は、ボランティアとして救助活動に参加していたジャーナリスト、ヘルマン・サンタマリア・バラガン氏のインタビューに応じ、自身の状況や気持ちを語りました。救助隊員たちは、歌が好きだという彼女のために歌を歌い、彼女は甘い食べ物やソーダを求めました。時折、彼女は恐怖に駆られて泣き出したり、神に祈りを捧げたりもしました。

しかし、災害発生から3日目の夜になると、オマイラは次第に衰弱し、幻覚を見始めました。「学校に遅刻したくない」と訴えたり、数学の試験について語ったりしました。彼女の目は充血し、顔はひどく腫れ上がり、手は白くふやけていました。自身の死が近いことを悟ったのか、オマイラは救助隊員たちに「おじさんたちも疲れたでしょう。少し休んでちょうだい」と気遣う言葉をかけ、現場から離れるよう懇願したと言います。

救出活動は、現場の地盤が泥沼化し非常に不安定であることから、瓦礫撤去に必要な重機を搬入することが不可能でした。水位を下げるためのポンプも現場に到着しましたが、すでにオマイラは瀕死の状態でした。彼女の足はコンクリートの下で膝をついているかのように曲がっており、切断せずに解放することはやはり不可能でした。しかし、現場には足を切断するための十分な医療器材がなく、さらに、水中で切断すれば大量出血で命を落とす可能性が高いため、救助にあたった医師たちは、これ以上の延命が彼女にとって苦痛でしかないと判断し、人道的な見地から安楽死させるべきではないかという結論に達したと伝えられています。

結局、オマイラは11月16日の午前10時5分ごろ、瓦礫に挟まれたことによる壊疽、あるいは長時間水に浸かっていたことによる低体温症が原因で息を引き取りました。

世界への波紋と後世への影響

オマイラの兄は辛うじて災害を生き延びましたが、父と叔母は命を落としました。ボゴタで無事だった母親は、「恐ろしい出来事でしたが、私たちは生き続けなければなりません。指を失っただけの息子のためにも生き抜きます」と語っています。

オマイラの死は、コロンビア国内だけでなく、全世界に大きな衝撃を与えました。約3日間にわたる彼女の救出活動の一部始終は、マスメディアによって全世界に報道され、人々は画面を通じて、瓦礫と泥水に囲まれながらも懸命に生きようとする少女の姿を見守りました。コロンビア政府は、オマイラの死を受けて国民に3日間の服喪を呼び掛けました。

この災害では、シャベルや切断工具、担架といった基本的な救助装備すら不足しており、マスメディアを通じて全国に物資提供が呼びかけられるような状況でした。長年の内戦による国情の不安定さも、政府の対応を遅らせた一因とされます。不十分な消防体制がオマイラの死を招いたという批判に対し、当時の国防大臣は、コロンビアは「そのような装備を備えていない」「未開発国だ」と述べるにとどまりました。

オマイラの悲劇は、その後も人々の記憶に深く刻まれました。フランスのフォトジャーナリスト、フランク・フルニエが彼女の死の直前に撮影した写真「オマイラ・サンチェスの苦悶」は、世界の報道機関で掲載され、1986年のワールド・プレス・フォト・オブ・ザ・イヤーに選ばれました。彼女の物語は、音楽、文学、記念記事など、様々な形で大衆文化の中で語り継がれています。チリのパンク・ロックバンドが「オマイラ・サンチェス」と名乗ったり、チリの著名な作家イサベル・アジェンデが短編小説「And of Clay Are We Created」（私たちは土で出来ている）で彼女の悲劇をモデルにしたりしています。アジェンデは、「彼女（オマイラ・サンチェス）の大きな黒い目は、今も私の夢の中で私を追いかけている。物語を書くことで彼女の幽霊を追い払うことはできなかった」と述懐しています。

このような大規模災害の再発を防ぐため、コロンビア政府は防災対策の見直しを進め、「災害対策のための国立事務所」（後の「防災および準備局」）を設立しました。また、国内のすべての都市に対し、自然災害への対策計画を策定するよう指示が出されました。

2020年には、アルメロの悲劇の地で発見されたコオロギの新種が、オマイラ・サンチェスを追悼して「Gigagryllus omayrae」と名付けられました。

オマイラ・サンチェスの悲劇は、自然の猛威と、それに立ち向かう人間の無力さ、そして極限状況下での人間の尊厳を世界に問いかけ、その後の防災対策や文化表現に深い影響を与え続ける出来事となりました。

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