オメガ航法

オメガ航法について

オメガ航法（オメガこうほう）は、地上に設置された送信局からの電波を利用して位置を特定するための電波航法システムで、過去には船舶や航空機に広く用いられていました。このシステムは、時にはオメガシステムとも呼ばれています。

概要

オメガ航法は、LORAN（ロラン）やデッカ航法と同様の双曲線航法システムの一つです。異なる二つの送信局から発信される電波の位相差を測定し、そのデータを元に各送信局からの距離を算出します。これにより、二つの送信局を焦点とする双曲線が描かれ、さらに別の送信局との双曲線と交差する点から、現在の位置が割り出されます。

オメガ航法の大きな特徴は、その使用する電波の周波数帯域が10.2キロヘルツから13.6キロヘルツの超長波 (VLF) に位置し、最大1万キロ[[メートル]]の範囲で信号が届くことです。この特性により、わずか8つの送信局で地球全域をカバーできるため、正確な位置測定が可能となりました。この8つの送信局を「オメガ局」として特に重要視しています。

航空機においては、オメガ航法装置に組み込まれたコンピュータが、挿入したデータを基に連続的に計算を行います。これにより、現在位置の特定だけでなく、設定された地点（ウエイ・ポイント）までの距離や到達時間、対地速度、航行コースからのズレ、さらには風向きといった多岐にわたる情報を得ることができました。

このシステムは、1950年代にジョン・ピアース氏によって提案され、究極の電波航法を象徴するためにギリシャ文字の「Ω」を名に冠した「オメガ電波航法システム」として広く知られるようになりました。

運用の終焉とその後

現代では、衛星を利用したGPS（全地球測位システム）が普及し、これにより1997年9月30日をもってオメガ航法の全送信局が運用を終了しました。このため、オメガ航法は現在は使用されていません。しかし、一部の送信局は、その超長波の特性を活用して、海面下数十メートルでも通信が可能な技術として、潜水艦との軍事通信に利用されています。

オメガ局の運用

オメガは、地球上の8つの送信局の任意の組み合わせを用いて位置を測定するシステムでした。米国を中心に西側諸国に位置する無線局が、その役割を担っていました。

対馬オメガ局

日本においては、長崎県の対馬に電波塔が設けられ、オメガシステムに参加しました。この施設は海上保安庁によって管理され、1975年に完成しました。1997年9月30日まで運用が続き、その後1999年に解体されました。このオメガ塔は、完成当時日本一の高さを誇り、現在は454.830メートルの高さを持っています。ただし、2010年に東京スカイツリーが開業し、461メートルに達したことで、日本一の座は移りました。

まとめ

かつては航行の精度を飛躍的に向上させたオメガ航法。今やその歴史は幕を閉じましたが、その航法技術の基盤は、今もなお他の航法システムに影響を与え続けています。

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