オルクス (小惑星)

オルクス（90482 Orcus）について

オルクスは、太陽系のエッジワース・カイパーベルトに位置している天体で、準惑星としての可能性を持つ天体の一つです。その直径は約910kmであり、表面には水の氷が豊富に存在すると考えられています。また、オルクスは大型の衛星「ヴァンス」を持ち、その特性は興味深いものがあります。

発見の歴史

オルクスは2004年2月17日にアメリカの天文学者によって発見されました。この発見は、カリフォルニア工科大学のマイケル・ブラウン氏、ジェミニ天文台のチャドウィック・トルヒージョ氏、イェール大学のデイヴィッド・ラビノウィッツ氏が行ったもので、後に1951年に撮影された画像にオルクスが映っていたことが判明しました。

名称の由来

オルクスという名前は、エトルリア神話およびローマ神話の死神に由来しています。この呼称は、冥界の神々の名を持つ天体の命名規則に基づき、公式に承認されました。これに対し、オルクスの衛星ヴァンスは、冥界に住む女性の悪魔の名に由来しています。

物理的特性

オルクスは比較的明るく、そのアルベドは約23%とされています。近赤外線観測により、オルクスの表面には水の氷やメタンなどの化合物が存在することが示唆されています。特に、水の氷の結晶は過去の氷火山活動によるものかもしれません。オルクスの質量は約6.348×10²⁰kgとされ、その質量は他の準惑星に比べて相対的に小さいですが、特異な物質組成が示唆されています。

軌道とその特異性

オルクスは海王星との2：3の軌道共鳴を持っており、約245年の周期で公転しています。この特徴により、オルクスは冥王星族に含まれ、「アンチ・プルート」とも呼ばれることがあります。この名称は、その軌道が冥王星とは異なるために付けられています。オルクスは海王星から常に離れた位置に保持されるため、双方の軌道は対称的な特性を持っています。

衛星ヴァンス

オルクスの一つの衛星であるヴァンスは、2005年に発見されました。その直径は約475kmと推測され、オルクスに対して比較的大きな比率を持っています。この特徴が、オルクスが「アンチ・プルート」と呼ばれる理由の一部となっています。オルクスとヴァンスの質量比は不明ですが、推定される比率は12:1から33:1の範囲です。

まとめ

オルクスは、太陽系の外側に位置するユニークな天体であり、その物理的特性や軌道特性、さらには衛星との関係が多くの研究者の関心を引いています。今後の観測によって、その正体がさらに明らかになることが期待されています。

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