オーストラリア (巡洋戦艦)

オーストラリア巡洋戦艦の歴史

オーストラリア巡洋戦艦（HMAS Australia）は、オーストラリア海軍の重要な艦船であり、インディファティガブル級に属します。この艦は、オーストラリア自治領政府が自国の海岸線を防衛するために建造したもので、オーストラリア海軍のシンボルとも言える存在でした。

艦の建造と進水

「オーストラリア」は1910年6月26日にスコットランドのグラスゴーでジョン・ブラウン社によって建造され、1911年10月25日に進水式が行われました。1913年6月21日に竣工した後、同年7月21日にはオーストラリア海軍の旗艦としてポーツマスで公式に任命されました。その後、故郷へ向かう途中、南アフリカへの外交的な呼びかけを経て10月4日に軽巡洋艦「シドニー」とともにオーストラリアに向け出航しました。

国民への印象

オーストラリアに到着後、本艦は国民にその威容を示すため、南から東部の主要な港を巡る旅を行いました。これはオーストラリア艦隊の威信を高めるためのものであり、国民にとっても重要な出来事でした。

第一次世界大戦での任務

第一次世界大戦が始まると、「オーストラリア」はドイツの艦隊を発見し、攻撃するために太平洋へと展開しました。1914年末頃には護衛艦隊に加わり、同年に連合軍側の陸軍を乗せた輸送船をラバウルへ護衛しました。その後、英海軍に貸与され、「オーストラリア」は1915年1月28日にプリマスに到着し、第2巡洋戦艦戦隊の旗艦として任務に就きました。

この艦は北海での哨戒任務に従事しましたが、敵艦隊との接触の際には何故かその姿を見ることができませんでした。1916年4月22日には、霧の中で姉妹艦「ニュージーランド」と衝突事故を起こしてしまい、これによって唯一の機会であったユトランド沖海戦にも参加できませんでした。

技術革新

戦争の終息を迎える1918年には、「オーストラリア」は艦首の1番砲塔から複葉機を発射する実験を行い、海軍の技術革新に寄与しました。その翌月には、ドイツ海軍大洋艦隊のスカパ・フローへの引渡しの際に「オーストラリア」は巡洋戦艦「ヒンデンブルク」を監視する役割を担いました。

退役と廃艦

1920年にはオーストラリア自治領海軍の旗艦に任命されたものの、第一次世界大戦後の経済的困難から艦の運用が厳しくなりました。翌年には予備艦扱いとなり、艦内の設備や記念品が陸上に移動されました。1921年には、ワシントン海軍軍縮条約が調印されたことで、旧式艦として廃艦処分の命令が下され、オーストラリア政府はこれに従うことになりました。

ついには1924年4月12日にシドニー沖で自沈し、海に眠ることとなりました。これにより、オーストラリアの歴史の中で重要な役割を果たした巡洋戦艦は、永遠にその姿を消しました。

参考文献

• - 「世界の艦船増刊第22集　近代戦艦史」（海人社）
• - 「世界の艦船増刊第83集　近代戦艦史」（海人社）
• - 「世界の艦船増刊第30集　イギリス戦艦史」（海人社）
• - 「Conway All The World's Fighting Ships 1906–1921」（Conway）
• - 「Jane's Fighting Ships Of World War I」（Jane）

関連項目

• - オーストラリア海軍艦艇一覧
• - イギリス海軍艦艇一覧

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