オーバーシーズ鉄道

オーバーシーズ鉄道の歴史

オーバーシーズ鉄道（Overseas Railroad）は、かつてアメリカ合衆国フロリダ州のフロリダキーズを通っていた重要な鉄道です。特に、その延長線であるキーウェスト延長線は、フロリダ東海岸鉄道（FEC）がフロリダキーズの最南端、キーウェストまで至る206キロメートルの路線でした。1905年に建設が開始され、1912年から1935年の間に運行されましたが、1935年のハリケーンによってその運行は途絶えました。

ヘンリー・フラグラーの役割

この鉄道の建設は、富豪でありフロリダ東海岸鉄道の創始者であったヘンリー・フラグラー（1830-1913）によって推進されました。彼はロックフェラー・アンドリュース・アンド・フラグラーの社長でもあり、多くのリゾート施設をもちろん、鉄道網の整備を進めました。フラグラーは1870年代後半にフロリダへの関心を持ち、南部への開発を進めていきました。セントオーガスティンから始まり、オーモンドビーチやデイトナビーチ、パームビーチを経て、最終的にはキーウェストまで至る鉄道網が敷設されました。

1904年、政府がパナマ運河の建設を発表すると、フラグラーはその利便性を考慮し、キーウェストとの鉄道接続を構想しました。キーウェストはアメリカの中で最もパナマ運河に近い深水港であり、この接続によりキューバやラテンアメリカともつながる可能性がありました。しかし、この壮大な計画には多くの時間、資金、技術が必要でした。

建設の過程

鉄道の建設は当初「フラグラーの愚行」と呼ばれるほどの大仕事でしたが、フラグラーは熟練した技師ウィリアム・J・クロームを現地に派遣し、ルートの調査を進めました。当初考えられていたルートが現実的でないとされ、キーラーゴ島を通る新たなルートが選定されました。建設作業には最大4千人の労働者が動員され、総額5千万ドル以上の費用がかかりました。1906年、1909年、1910年にはハリケーンが襲来しましたが、建設は続きました。1912年にはキーウェストのトランボ・ポイントに到達し、フラグラーが満足げに第一列車を見送ったことで、フロリダ東海岸鉄道の全通が宣言されました。

運行とその後

鉄道の運行は始まりましたが、期待されていたようなキーウェスト経由のパナマ運河貨物輸送は実現しませんでした。運行された貨物は主に石炭や果物、建設資材などに限られ、当初の計画に比べて期待外れの結果となりました。一方で、旅客輸送は一時期にぎわいを見せ、特に1929年には、最高級のハバナ・スペシャル号がニューヨークとキーウェストの間で運行され、キューバ行きのフェリーと接続されました。

しかし、1935年のレイバーデーのハリケーンが、この鉄道に致命的な打撃を与えました。この強力な嵐により、線路の40マイル以上が被害を受け、復旧は困難となりました。

オーバーシーズ・ハイウェイの誕生

フラグラーの鉄道は、世界恐慌などの影響も重なり、結局復旧されることなく廃止されました。その後、フロリダ州はこの鉄道の敷地や橋を利用してオーバーシーズ・ハイウェイを建設しました。現在でもこのハイウェイはキーウェストへの主要な交通路となっており、オーバーシーズ鉄道の橋も一部が釣り用桟橋や歩行者用の道として活用されています。

1979年にはこれらの橋が国家歴史登録財に登録され、その歴史的価値が認められました。オーバーシーズ鉄道の歴史は、フロリダの発展や交通の変革を象徴しており、今なお多くの人々の記憶に残っています。

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