カイティー文字

カイティー文字：インド北部の歴史的文字

カイティー文字は、インド北部、特にビハール州とウッタル・プラデーシュ州東部でかつて広く使用されていた、ブラーフミー系文字です。デーヴァナーガリー文字と共通の祖先を持つナーガリー系文字に分類されますが、より筆記的なスタイルを持ち、デーヴァナーガリー文字に見られる文字上部の横線（シローレーカー）がありません。左から右へ記述するアブギダであり、他のインドの文字と同様、子音文字を中心に母音記号などを付加することで表記します。

起源と発展: カイティー文字は初期のナーガリー文字から派生したと考えられています。当初はカーヤスタと呼ばれる書記階級によって使用されていました。彼らの専門知識と社会的地位が、カイティー文字の普及に大きく貢献したと考えられます。

使用言語と地域: カイティー文字は、ボージュプリー語やマガヒー語といった主要な言語の表記に使用されていました。また、マイティリー語やアワディー語の表記にも用いられ、ビハールとベンガルの法廷ではウルドゥー語の表記にも用いられたという記録があります。さらに、周辺地域で使われていたベンガル語やマールワーリー語を表記した例も見られます。このことから、カイティー文字が北インドの広い地域で幅広く用いられていたことがわかります。

公用語としての地位: イギリス領インド帝国時代には、1880年にビハール政府の公式文字として採用されました。活字の鋳造も行われ、公文書や教科書、さらにはキリスト教宣教師による布教活動にも使用されました。このことは、カイティー文字が当時、行政や教育、宗教活動など、社会の様々な場面で重要な役割を担っていたことを示しています。

衰退: 20世紀半ば以降、デーヴァナーガリー文字の使用が拡大するにつれ、カイティー文字を含む多くの北インドの地方文字は徐々に衰退していきました。これは、デーヴァナーガリー文字が標準的な文字として地位を確立し、教育や行政において広く採用されたことと無関係ではありません。現代では、カイティー文字の使用は非常に稀であり、歴史的な文字として認識されています。

Unicodeへの収録: カイティー文字は、2009年のUnicodeバージョン5.2において、追加多言語面のU+11080からU+110CFの範囲に収録されました。これは、歴史的意義を持つ文字としてその保存と利用を促進する上で重要な一歩でした。Unicodeへの収録により、コンピューター上でカイティー文字を扱うことが可能になり、研究や教育活動への活用が期待されます。

現代における状況: 現在、カイティー文字は日常的に使用されることはほとんどありませんが、歴史的・文化的な遺産として、その価値は依然として高く評価されています。Unicodeへの収録も、その保存と継承に向けた取り組みの一環と言えます。今後、研究者や言語学者による更なる調査や研究を通して、カイティー文字に関する理解が深まることが期待されます。

参考文献:
田中敏雄 著「インド系文字の発展」、西田龍雄 編『世界の文字』大修館書店、1981年
Masica, Colin P (1993) [1991]. The Indo-Aryan languages (paperback ed.). Cambridge University Press.
『カイティー文字』地球ことば村・世界の文字。http://www.chikyukotobamura.org/muse/wr_sasia_7.html
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