カフェー・ライオン

カフェー・ライオンの歴史

カフェー・ライオンは、1911年に銀座でオープンした日本の名高い飲食店です。このカフェーは、同じ年に開業したカフェー・プランタンと並ぶ銀座の象徴とされました。経営は築地精養軒により、規模の大きさから一般客にも気軽に訪れることができました。

店名の由来

カフェー・ライオンという名称は、築地精養軒の経営者である北村宇平がロンドンを訪れた際、ピカデリーサーカスのレストラン「ライオン」からインスパイアを受けたものです。このレストランは、ジョセフ・ライオンによって設立されたものであり、その名にちなんでいます。このように、店の名は海外からの影響を受けた結果誕生しました。

開店と特徴

カフェー・ライオンは、尾張町交差点の角に位置し、新たに建てられた3階建ての建物の1階部分は酒場、2階部分は余興場として利用されました。この地は、1886年から1909年にかけて毎日新聞社が存在した場所で、現在は銀座プレイスとなっています。脈々と続くカフェ文化の一環として、1911年は日本において「カフェー」と名のつく店舗が銀座に続々と登場した年でもあり、ライオンはその中でも特に洋食と洋酒を中心としたメニューを提供していました。

サービスの特徴

カフェー・ライオンで特筆すべきは、その美人女給（ウェイトレス）の存在です。彼女たちは揃いの衣装でサービスを提供し、その姿は多くの客に親しまれました。しかし、初めは女給が客席に同席することはありませんでした。ある人気メニューとして、ビールが一定量売れるとライオンの像が吠える仕掛けが設けられており、これも名物となっていました。また、当時の名バーテンダーである浜田晶吾が在籍しており、彼の技術が「ライオンの宝」と称されるほど評価されていました。

関東大震災以降の展開

1923年の関東大震災後、カフェー・ライオンはバラックの平屋建で営業を再開し、その後本建物が再建されました。しかし、1924年にはカフェー・タイガーが近くに開業し、人気が移っていく中でライオンの勢いは次第に衰えていきます。松崎天民はライオンの女給について厳しい評価を述べ、「第一三流」と指摘しました。そんな中、女給が客席に同席することが増えたのも、この時期からです。

経営の移行とビアホールへの転換

1931年には、大日本麦酒がカフェー・ライオンの経営を引き継ぎ、同年の8月にビアホール「ライオンヱビスビヤホール」として新たにオープンしました。若い女給が話相手となるこのビアホールは当時の「カフェー」を代表する存在となり、後の美人喫茶やメイドカフェの先駆けと見なされています。

このように、カフェー・ライオンはただの飲食店ではなく、日本のカフェ文化や飲食業界に大きな影響を与えた歴史的な存在でした。

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