カール・ウィットフォーゲル

カール・アウグスト・ウィットフォーゲルの生涯と業績

カール・アウグスト・ウィットフォーゲル（1896年9月6日 - 1988年5月25日）は、ドイツ生まれで後にアメリカに移住した著名な中国学者、社会学者、歴史学者、そして劇作家です。彼はフランクフルト大学で学び、フランクフルト学派の一員として、特に中国とその社会制度についての研究において重要な貢献をしました。ウィットフォーゲルは、その業績により「アジア的専制政治」という概念を提唱し、文明の発展に関する新たな視点を提供しています。彼の中国名は魏復古です。

経歴

ウィットフォーゲルは現在のドイツ、ニーダーザクセン州ヴォルタースドルフで生まれました。彼は早くから社会主義運動に参加し、ドイツ独立社会民主党を経てドイツ共産党に加入しました。ナチスの政権が成立すると、彼は一時投獄されましたが、その後アメリカに亡命し、アメリカ国籍を取得しました。この時期には中国も訪れています。

第二次世界大戦後、ウィットフォーゲルはパトリック・マッカランの委員会に加わり、反共主義に転向しました。その後はワシントン大学にて中国史を教え、次世代の学者たちに影響を与えました。彼の中国に対する興味は青年期から続いており、社会経済の研究を通じて特に官僚制の起源を追求しました。「水力社会」と名付けた彼の理論では、四つの偉大な文明が河川流域に位置し、水利事業と農業の発展に基づく共通点を強調しています。

理論の展開

ウィットフォーゲルは、中国に同化される周辺民族の理解を刷新し、遼・金・元・清を「征服王朝」という概念で捉えました。また、彼は西洋や日本とは異なる観点から、社会主義革命が起こった北アジアや中央アジアの状況を分析しました。特に、「亜周辺」と形容される地域において、かつて四大文明が繁栄した地域、すなわち中華人民共和国、エジプト、イラク、インド、パキスタンが社会主義国家に変貌した理由を考察しました。

この背景にあるのが、ウィットフォーゲルが提唱した「アジア的生産様式」という概念です。彼は、アジア特有の政治体系がどのように形成されたかを考え、これを「アジア的専制政治」として説明しました。彼の理論は当時の自然改造計画や大躍進政策といった実際の政策とリンクし、多くの反響を呼びました。中国研究者のジョゼフ・ニーダムからは彼の理論に対する厳しい反論がありましたが、それでもウィットフォーゲルの理論は広く受け入れられ、重要な研究対象となりました。

主な著作

ウィットフォーゲルの主著には『東洋的専制主義』があり、この書籍は彼の考え方を体系的にまとめたものです。日本語訳も存在し、アジア経済研究所によるタイトル『東洋的専制主義』（1961年）や、湯浅赳男訳の『オリエンタル・デスポティズム』（1991年）及びその新装普及版（1995年）が出版されています。また、彼の他の著作として『支那社会の科學的研究』や『解体過程にある中国の経済と社会』などがあります。

各種参考文献

ウィットフォーゲルに関する研究書も数多く存在し、特にG・L・ウルメンによる評伝や、湯浅赳男によるウィットフォーゲルの思想についての分析が挙げられます。また、石井知章の研究においても、彼の考え方が詳細に考察されています。

ウィットフォーゲルの研究は、今日でも中国やアジアの政治経済を理解する上での重要な指針となっており、彼の影響力は今なお続いています。

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