ガーネット・スター

ケフェウス座μ星（ガーネット・スター）

ケフェウス座μ星、通称「ガーネット・スター」は、私たちの太陽系から約3,060光年の距離に位置する赤色超巨星です。この星はその特徴的な赤い色と脈動変光星としての性質により、天文学者たちの注目を集めています。ウィリアム・ハーシェルによって1783年に初めて報告された際、彼はその赤色をガーネットにたとえたことから、この星には「ガーネット・スター」という愛称がつけられました。

特徴と変光のメカニズム

ケフェウス座μ星はSRC型の半規則型変光星に分類されており、このカテゴリーのプロトタイプと見なされています。SRC型変光星は、光度の振幅が約1等級、変光周期が30日から数千日までさまざまなパターンを持っています。μ星は変光の振幅が3.2等から5.4等の範囲であることが知られており、主な変光周期は約730日と考えられています。また、長周期の変光も見られることが示唆されています。これにより、双眼鏡を使った観測でも容易に見ることができるため、天体観測愛好者にとって魅力的な対象となっています。

歴史的背景

1782年9月27日、ハーシェルはガーネット色の特異な天体を発見したことを記録しました。1783年、彼はこの新しい星をロンドン王立天文学会の紀要で報告しましたが、実際にはこの星は1603年にヨハン・バイエルによって作成された星図『ウラノメトリア』に既に記載されていたことが分かっています。つまり、ハーシェルの報告は新発見ではなく、既存の星を改めて注目したことに過ぎません。

さらに1803年、ケレスの発見者ジュゼッペ・ピアッツィが発表した『パレルモ星表』には「Garnet sidus」すなわちガーネット星として記載されています。また、1848年には、うさぎ座R星の発見者であるジョン・ハインドによってμ星の変光についての報告が行われました。これらの歴史的な記録は、ケフェウス座μ星の重要性を示しています。

名前の由来と他の名称

この星にはチェコ人天文学者アントニーン・ベチュヴァーシュの星図に由来する「エラキス」という固有名も存在しますが、これはりゅう座μ星の「アルラキス」と混同された結果と考えられています。

ガーネット・スターはその美しさと独特な変光の特性から、天文学の分野で重要な位置を占めています。観測者たちはその赤さと変光の様子を楽しむことができ、新星や超新星とは異なる新たな魅力を持つ天体として位置づけられています。

まとめ

ケフェウス座μ星、またの名をガーネット・スターは、赤色超巨星としての輝きと特性により、多くの観測者を魅了しています。変光星の研究を続ける中で、その独特な色彩と変光パターンは、天文学の世界で重要な意味を持ち続けるでしょう。

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