ケフェウス座

ケフェウス座について

ケフェウス座（Cepheus）は、現代の88星座の中の一つとして知られており、古代ギリシャの神話に登場するエチオピアの王ケーペウスに由来しています。この星座は、地球の歳差運動に伴い、将来的にγ星エライとα星アルデラミンが北極星となることが期待されています。

特徴

ケフェウス座は、周囲に他の星座を持ち、東にはカシオペヤ座ときりん座、北にはこぐま座、西にはりゅう座、南にははくちょう座ととかげ座に囲まれています。10月中旬頃の20時に正中し、北緯37度以北の中高緯度地域では、星座が年間を通じて地平線に沈むことがない周極星として観察されます。これにより、北半球の多くの地域で、ケフェウス座の恒星を常に見ることができます。

歴史と由来

ケーペウスというキャラクターは、古代の伝説でカッシオペイアの夫、アンドロメダーの父として描かれています。紀元前3世紀の詩人アラートスの詩に登場し、彼の家系がアルゴスの王に由来するとされており、古代ギリシャの歴史家たちも多くの異なる伝説を持つ人物として言及しています。

天文学者エラトステネスは、紀元前3世紀後半にケフェウス座の星を19個とし、プトレマイオスの時代にはその数が11個とされました。1922年に国際天文学連合（IAU）が88星座を定めた際にもケフェウス座が含まれ、正式名としてCepheusが選定されました。

中国と中東の描写

中東では、紀元前500年頃の粘土板文書『ムル・アピン』に、当時の星座がどのように形作られていたかが書かれ、ヒョウの星座がこの星座に関連していたと考えられています。中国でも、清朝の星表にはケフェウス座の星が、天の北極に関する重要な星官として位置づけられています。

神話

ケーペウスにまつわる明確な神話は存在しませんが、エラトステネースやヒュギーヌスの作品には、アンドロメダーを生贄に捧げたエピソードが含まれています。この物語では、アンドロメダーがペルセウスによって救われ、その後星座として天に配置されたと語られています。

様々な呼称

日本語において、ケフェウス座は明治初期から使われ始め、さまざまな訳名が提案されましたが、最終的には「ケフェウス」が広く受け入れられています。現代の中国ではこの星座を「仙王座」と呼ぶことがあります。

主な天体と星団

ケフェウス座には、2等星1つと3等星4つが存在し、星座内の恒星は美しい五角形を描いています。エライやアルデラミンなど、IAUによって公式に認証された星名もあります。これに加えて、散開星団や銀河、星雲が数件あり、特にNGC 188やNGC 7023などは観測対象として人気があります。

流星群

ケフェウス座の名前を冠した流星群は存在しませんが、星座としての重要性は他の星座に劣らず、天文学愛好家にとって興味深く観察されています。

このように、ケフェウス座は神話や歴史、天文学的記録において魅力的な背景を持ち、その特徴からも多くの人々の視線を惹きつけています。

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