キタキツネ

キタキツネ（北狐）

キタキツネは、北半球に広く分布するアカギツネの亜種で、特に日本の北海道や樺太（サハリン）、さらには周辺の島々に生息しています。1924年に岸田久吉によって命名され、その名は現在では北海道や千島列島南部に生息する個体にも広く使われています。アイヌ語では「チロンヌㇷ゚」「スマリ」など、多様な呼称が存在しています。また、1978年に公開されたドキュメンタリー映画『キタ[[キツネ物語]]』によって、この動物は一般に広く知られるようになりました。

形態

キタキツネは本州や四国、九州に生息するホンドギツネよりも大きめで、特に耳の裏側や四肢の足首には黒い毛が特徴的です。体型は大陸系のアカギツネと類似しており、背丈はおおよそ43～54cm、尾の長さは約30～40cm程度で、全体的にがっしりとした体つきをしています。歯の構成は上顎に6本の切[[歯]]、2本の犬歯、8本の小臼[[歯]]、4本の大臼[[歯]]、下顎にも同様の構成があり、合計で42本です。前肢は5本、後肢は4本の指を持ちます。

生態

キタキツネは北海道内の平地から山岳地帯にかけて広く分布し、青森県にも目撃例があります。掘った巣穴は複数あり、子育ての際には定期的に巣を移動します。主食はネズミや鳥類など多岐にわたりますが、果物や木の実、キノコなども秋には食べることがあります。さらに、観光地では、観光客からエサをねだる姿も見受けられます。発情期は冬にあり、日中はペアで活動することも多いです。また、雄も子育てを手伝う点が特に珍しいとされています。子は4月から6月に生まれ、秋には親から独立します。

エキノコックス

キタキツネは、特にエキノコックスという寄生虫の終宿主となることがあります。北海道では、エキノコックス症の感染が問題視されており、人間にも感染する可能性があるため、適切な取り扱いや観察が推奨されています。1999年からは、駆虫薬を用いて感染率を下げる活動が行われています。

キタキツネと人間の関わり

キタキツネは本来、野生動物であり、人間から食物を与えられないことでバランスを保っています。しかし、観光地等での餌付けが進むと、自然な行動が変化し、人間との接点が増えて問題が生じています。このため、北海道の行政は餌付けを控えるよう呼びかけています。また、特に都市部では、交通事故が増加し、その生息環境への影響も指摘されています。近年、観光シーズンが終わると、キタキツネは人間の食物を求めて市街地へ移動することが確認されていますので、注意が必要です。

このように、キタキツネは北海道の生態系において重要な役割を果たしている一方で、人間との関わりによって生じる複雑な問題も抱えています。

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