キモレステス目

キモレステス目 (Cimolesta)

キモレステス目は、絶滅した哺乳類の一群であり、1975年にマッケナとベルによって設定された分類群です。この群は、しばしば系統が不明とされていた複数の目をまとめる形で定義されています。そのため、この目の研究は古生物学における興味深いテーマの一つとなっています。

系統的位置

キモレステス目は、広獣類に近い親戚であるとする見方と、真獣類の基底に位置し、現生真獣類が分岐する以前に存在していたグループであるという異なる立場があります。後者の考え方によると、食肉目の近縁である鱗甲目はキモレステス目に含まれないことになります。

特徴

この目は、非常に多様な体型や歯式、生態を持つことが特徴です。例えば、齧歯目やイタチ、オポッサムに外見上似ている側面がありますが、実際には系統的にはイタチが最も近いとされています。通常の歯式は原始的な3.1.4.3/3.1.4.3の形式を持っており、特定の科ではこれが3.1.3.3の形式に減少していることがあります。

亜目の分類

キモレステス目の中には、いくつかの亜目または目が含まれます。これらの亜目はそれぞれ異なる特徴を持っています。以下に代表的なものを挙げます。

1. ディデルフォドゥス類 (Didelphodonta): 小型の虫食性動物で、キモレステス目の典型的な属であるキモレステス（Cimolestes）を含み、食肉目の祖先の可能性も考えられます。
2. 幻獣類 (Apatotheria): 齧歯類や食虫類に似た虫食性の動物です。古い分類では、食虫目または原真獣目と描かれます。
3. 紐歯類 (Taeniodonta): 大きな鉤爪と独特な杭状の歯を持つ雑食性または草食性の動物です。
4. 裂歯類 (Tillodonta): 齧歯類に似た切歯を持ち、大型種はクマの大きさに達することがあります。
5. 汎歯類 (Pantodonta): 蹄を持つ大型の草食動物で、古い分類では肉歯目や原真獣目に含まれます。
6. パントレステス類 (Pantolesta): 半水棲の肉食動物であり、模式属であるパントレステス（Pantolestes）が知られています。
7. プトレマイア類 (Ptolemaiida): かつてパントレステス類に近縁とされていたが、分類が不明なものも含まれています。

その他の情報

キモレステス目の生物の多くは新生代の前半に生息していたと考えられています。ただし、キモレステス目に関しては、分子系統解析の結果として、時には異なる分類に移される場合もあり、古生物学における理解は進化し続けています。

また、キモレステス目には、従来の分類法では「ゴミ箱分類群」とされていた腑分けのできない古生物も含まれます。これは、うまく分類できない生物が一時的にこのグループにけられていたことを示します。さまざまな分類や進化の話は、古生物の研究が進むにつれて明らかにされていくことでしょう。

キモレステス目は、その多様性と生態の興味深さから、古生物学者たちにとって常に関心の対象であり続けています。

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