キューピッド (衛星)

キューピッド (Uranus XXVII Cupid)

キューピッドは、天王星の第27衛星として知られ、2003年8月25日に発見されました。発見者はMark R. ShowalterとJack J. Lissauerで、ハッブル宇宙望遠鏡を使用した観測によってその存在が確認されました。この観測の際には、キューピッドだけでなく、同じく衛星マブも発見され、9月25日には国際天文学連合（IAU）の公式な通報により、S/2003 U 2という仮符号が与えられています。十分な詳細が評価された後、2005年12月29日にキューピッドはウィリアム・シェイクスピアの戯曲『アテネのタイモン』から名前を取る決定がなされ、正式にUranus XXVIIという番号が付与されました。

この衛星の推定直径は約18kmであり、天王星の内衛星の中では最も小さいものとなっています。実は、1986年にボイジャー2号が天王星をフライバイした際、多くの衛星が確認されたものの、キューピッドはその小ささと暗い表面のおかげで見逃されてしまっていました。そのため、キューピッドの発見は非常に重要な意味を持っています。

また、キューピッドは天王星の他の衛星と強い関係を持っています。特にビアンカ、クレシダ、デズデモーナ、ロザリンド、ポーシャ、ジュリエット、ベリンダ、ペルディータらとともに、「ポーシャ群」を形成しています。このグループは、互いに似た測光的特徴や軌道要素を持っていることが特徴です。キューピッドの軌道は、比較的大きな衛星ベリンダの軌道とわずか863kmしか変わらないことから、その動きは非常に近いものとされています。一方、同時期に発見されたマブやペルディータとは異なり、キューピッドの軌道はベリンダによって乱されていないと考えられているため、より安定した軌道を描いているとされています。

最後に、キューピッドという名前は、同名の小惑星であるクピド (763 Cupido) という天体とは異なり、その由来が異なることも注目に値します。キューピッドはその小さなサイズでも独自の存在感を持ち、今後の探査や研究によってさらなる知見が得られることが期待されています。

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