クリスタ・マコーリフ

シャロン・クリスタ・コリガン・マコーリフ：宇宙を目指した教師

シャロン・クリスタ・コリガン・マコーリフ（1948年9月2日 - 1986年1月28日）は、アメリカ合衆国の教師であり、チャレンジャー号爆発事故で命を落とした7人の乗組員の一人です。彼女は、宇宙へ行く初めての教師として選ばれ、そのミッションに大きな期待が寄せられていました。

生い立ちと教育

マコーリフは、マサチューセッツ州ボストンで生まれました。幼い頃から宇宙開発に強い関心を持ち、マーキュリー計画やアポロ計画に触発されました。彼女はフレーミングハム州立大学で教育学と歴史学の学士号を取得し、その後、ボウイ州立大学で教育管理学の修士号を取得しました。

教育者としてのキャリア

マコーリフは、メリーランド州の中学校で歴史教師としてキャリアをスタートさせました。1982年からは、ニューハンプシャー州のコンコード高校で社会科の教師として教鞭を執りました。彼女の授業は、フィールドトリップやゲストスピーカーの招聘など、実践的な学習を取り入れたもので、生徒たちに人気がありました。彼女は歴史上の出来事における人々の影響力を教え、生徒たちは国王や歴史学者と同じくらい重要であると述べています。

Teacher in Space Projectへの参加

1984年、ロナルド・レーガン大統領がTeacher in Space Projectを発表すると、マコーリフは宇宙へ行く教師の選考に応募しました。11,000人以上の応募者の中から選ばれた彼女は、宇宙空間で授業を行うというミッションに臨むことになりました。NASAは、教師を宇宙に送ることにより、スペースシャトル計画に対する人々の関心を高めることを期待していました。マコーリフの選出は、アメリカの教育界における教師の重要性を再認識させるものでもありました。

チャレンジャー号事故

1986年1月28日、マコーリフはSTS-51-Lミッションの一員として、スペースシャトルチャレンジャーに搭乗しました。しかし、打ち上げから73秒後、チャレンジャー号は爆発し、7人の乗組員全員が死亡するという悲劇に見舞われました。この事故は、多くの子供たちが打ち上げの様子をテレビで見ていたこともあり、アメリカ国民に大きな衝撃を与えました。

事故調査の結果、チャレンジャー号の固体ロケットブースターのOリングの欠陥が原因であることが判明しました。Oリングは、打ち上げ時の低温により弾性を失い、気密性を保てなかったのです。

遺産

マコーリフの死後、彼女の功績を称え、多くの学校や奨学金が彼女の名前にちなんで命名されました。また、小惑星や月のクレーターにも彼女の名前が付けられています。彼女の遺志は、教育界に大きな影響を与え、多くの教師や生徒に夢と希望を与え続けています。

マコーリフのバックアップを務めたバーバラ・モーガンは、後に宇宙飛行士となり、2007年にスペースシャトルエンデバーで国際宇宙ステーションを訪れました。彼女は、チャレンジャー号事故から21年後、初めて宇宙に到達した教師となりました。

シャロン・クリスタ・コリガン・マコーリフは、宇宙への夢を追い求めた教師として、その名前は永遠に語り継がれるでしょう。

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