クリス・コナー

クリス・コナー：ハスキーボイスが彩るジャズの世界

クリス・コナー（Chris Connor、1927年11月8日 - 2009年8月29日）は、アメリカ合衆国出身のジャズ歌手であり、その独特なハスキーボイスと安定感のある歌唱で、1950年代のジャズシーンにおいて確固たる地位を築きました。彼女は、アニタ・オデイやジューン・クリスティらと共に、スタン・ケントン楽団が生み出した女性歌手の一人、「ケントン・ガールズ」として知られています。

生い立ちと歌手への道

1927年にカンザスシティで生まれたコナーは、幼少期から音楽に親しみ、8年間クラリネットを習っていました。しかし、大学時代の1945年、ジェファーソンシティの大学卒業式で歌を披露した際、聴衆からの好意的な反応を受け、本格的に歌手の道を志すようになります。

1948年、歌手になるという夢を叶えるためニューヨークへ渡り、当初は速記者として働きながら歌の仕事を探しました。その後、クロード・ソーンヒルのロード・マネージャー、ジョー・グリーンとの出会いをきっかけに、ソーンヒルが手がけるコーラス・グループ「ザ・スノーフレークス」のオーディションに合格。クロード・ソーンヒル楽団の録音に参加し、そのキャリアをスタートさせました。

スタン・ケントン楽団への参加とソロへの転向

1952年からは、Jerry Wald楽団の歌手として活動する傍ら、ソーンヒル楽団とも散発的にツアーを続けました。同年、彼女の歌声をラジオで聴いたジューン・クリスティの推薦により、1953年2月からスタン・ケントン楽団へ参加。「And The Bull Walked Around, Olay」はヒットチャートで最高30位を記録しますが、多忙なツアーが苦手だったコナーは、同年中に楽団を退団し、ソロとしての活動を開始します。

ベツレヘム、アトランティック時代

1953年、ベツレヘム・レコードと契約し、アルバム『バードランドの子守唄』をリリース。このアルバムは2万枚のセールスを記録し、彼女の代表作となりました。1956年にはアトランティック・[[レコード]]へ移籍し、メイナード・ファーガソン、ケニー・バレル、ハービー・マン、ズート・シムズら、多くの著名なジャズミュージシャンと共演しました。

その後の活動と晩年

1961年には、ルーレット・レコードからメイナード・ファーガソンとの共演盤を発表し、同年には来日も実現しています。その後、FMレコードへの移籍や、様々なレーベルでの活動を経て、1969年にも来日。1976年には日本のCBSソニーでアルバムを録音するなど、日本との縁も深い歌手でした。

1983年には、アーネスティン・アンダーソン、キャロル・スローンとのジョイント・コンサートを日本で開催し、スタジオ録音作品も発表しています。1991年から1995年までの間には、日本のアルファ[[レコード]]に4作を吹き込みました。

2009年8月29日、癌によりニュージャージー州で死去。その生涯をジャズに捧げたクリス・コナーは、ハスキーボイスと情感豊かな歌唱で、多くのファンを魅了し続けました。

ディスコグラフィー（一部）

バードランドの子守唄 (1954年)
クリス・コナー (1956年)
ガーシュウィン・ソングブック (1957年)
トゥズ・カンパニー (1961年) ※with メイナード・ファーガソン
ヴィレッジ・ゲイトのクリス・コナー (1963年)
クリス・ムーブス (1977年)

クリス・コナーの音楽は、今もなお多くの人々に愛され、彼女の歌声は永遠にジャズ史に輝き続けるでしょう。

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